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Parece una de esas historias creadas para redes sociales.
Una mujer con cáncer de mama comienza a tomar 390 miligramos diarios de coenzima Q10.
Un mes después, el tumor ya no podía palparse.
Al mes siguiente, una mamografía no mostraba el tumor.
Lo sorprendente es que esta historia no nació en Facebook ni en Instagram.
El caso aparece en una publicación científica de 1994.
Sin embargo, existe una enorme diferencia entre confirmar que un caso fue publicado y afirmar que la coenzima Q10 hizo desaparecer el cáncer.
Y esa diferencia es precisamente lo que suele perderse cuando la historia circula en internet.
¿De dónde salió la historia?
En 1994, investigadores publicaron en Biochemical and Biophysical Research Communications un trabajo relacionado con coenzima Q10 y cáncer de mama.
El estudio describía a 32 pacientes consideradas de alto riesgo.
No estaban tomando únicamente CoQ10.
El protocolo incluía antioxidantes, ácidos grasos y otros componentes nutricionales, además de 90 mg diarios de coenzima Q10.
Los investigadores reportaron regresión parcial del tumor en seis pacientes.
Después ocurrió el caso que décadas más tarde terminaría convertido en publicación viral.
La dosis aumentó a 390 mg
En una de aquellas pacientes se aumentó la cantidad de CoQ10 hasta 390 mg diarios.
Según el artículo, aproximadamente un mes después el tumor dejó de ser palpable.
Posteriormente, una mamografía informó ausencia del tumor.
Es decir, el dato central de la publicación viral tiene un origen real.
Pero conocer el contexto cambia considerablemente la manera de interpretarlo.
La paciente no era una persona que acababa de recibir un diagnóstico y decidió tratarse exclusivamente con un suplemento.
Formaba parte de un protocolo más amplio.
Hubo otro caso
Los investigadores describieron además a otra paciente con tumor de mama confirmado que había sido sometida previamente a cirugía no radical y presentaba tejido tumoral residual.
Esta mujer recibió una dosis elevada de CoQ10.
Meses después, los investigadores reportaron que no encontraron tejido tumoral residual.
Posteriormente aparecieron otros informes de los mismos investigadores sobre pacientes con cáncer de mama que recibieron dosis altas de CoQ10.
Todo esto hizo que surgiera interés por investigar la sustancia.
Pero también comenzó una interpretación mucho más ambiciosa:
“Si ocurrió en estas mujeres, entonces CoQ10 cura el cáncer”.
Eso es algo que esos datos no permiten demostrar.
El Instituto Nacional del Cáncer ha revisado estos casos
El National Cancer Institute de Estados Unidos incluye estos estudios dentro de su revisión sobre coenzima Q10 y cáncer.
Y señala limitaciones importantes.
Los informes originales involucraban un número reducido de pacientes y no estaban diseñados como grandes ensayos controlados capaces de demostrar que la CoQ10 había provocado las regresiones.
Además, las pacientes recibieron otros tratamientos y suplementos.
Por eso resulta difícil separar el posible efecto de la coenzima Q10 de todo lo demás que estaba ocurriendo.
¿Qué es exactamente la coenzima Q10?
La coenzima Q10, también conocida como CoQ10 o ubiquinona, es una sustancia presente naturalmente en el organismo.
Participa en procesos relacionados con la producción de energía dentro de las células.
También posee propiedades antioxidantes.
El organismo puede producirla y además obtenemos pequeñas cantidades mediante determinados alimentos.
Con la edad y algunas condiciones pueden cambiar sus niveles.
La CoQ10 también se comercializa ampliamente como suplemento.
¿Por qué comenzó a estudiarse en cáncer?
Las células necesitan energía.
Y las mitocondrias desempeñan un papel central en la producción energética celular.
Como la CoQ10 participa en ese sistema y posee funciones antioxidantes, investigadores comenzaron a preguntarse si podría tener alguna relevancia en diferentes enfermedades.
También se observaron niveles alterados de CoQ10 en determinados pacientes con cáncer.
Pero encontrar una asociación no demuestra causalidad.
Un nivel bajo puede ser consecuencia de una enfermedad, estar relacionado con otros factores o simplemente aparecer asociado sin ser la causa.
El mayor problema: no existía un grupo comparable
Para demostrar que un tratamiento funciona necesitamos algo más que observar que alguien mejoró después de tomarlo.
Imaginemos 100 pacientes similares.
Un grupo recibe el tratamiento experimental.
Otro recibe el tratamiento estándar o un control apropiado.
Después se comparan los resultados.
Este tipo de diseño permite evaluar si las diferencias realmente parecen deberse a la intervención.
Un caso individual no puede responder esa pregunta.
“Después de tomarlo” no significa “por haberlo tomado”
Esta diferencia es fundamental en medicina.
Una persona toma un suplemento.
Después mejora.
Es natural relacionar ambos acontecimientos.
Pero entre ellos pueden existir muchas variables.
Tratamientos convencionales.
Cirugía previa.
Características biológicas particulares del tumor.
Respuesta inmunológica.
Otros medicamentos.
Incluso errores o diferencias en las mediciones.
Por eso la medicina no establece tratamientos basándose exclusivamente en historias individuales.
¿Significa que el caso fue falso?
No.
Y esto también merece aclararse.
Decir que el caso no demuestra eficacia no significa acusar a los investigadores de haber inventado la observación.
El informe científico existe.
La regresión fue reportada.
Lo que no puede establecerse con seguridad es qué produjo esa regresión y si el mismo resultado puede repetirse consistentemente en muchas otras pacientes.
Esa es la pregunta importante.
¿Actualmente la CoQ10 es un tratamiento contra el cáncer de mama?
No forma parte de los tratamientos estándar utilizados para curar el cáncer de mama.
El tratamiento depende del tipo y etapa del tumor y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapias dirigidas e inmunoterapia, según las características específicas del cáncer.
La medicina del cáncer de mama ha avanzado enormemente desde 1994.
Actualmente incluso se analizan biomarcadores y características moleculares para seleccionar determinados tratamientos.
Una cápsula de CoQ10 no sustituye esa evaluación.
Los suplementos también deben comunicarse al oncólogo
Existe una idea peligrosa de que los suplementos no necesitan mencionarse porque son “naturales”.
Pero los profesionales necesitan conocer todo lo que consume un paciente.
Algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos o interferir con tratamientos.
La seguridad también puede depender de dosis, enfermedad, medicamentos concomitantes y otras condiciones.
Por eso una persona en tratamiento oncológico debería informar a su equipo antes de comenzar suplementos en dosis elevadas.
El caso sigue siendo científicamente interesante
Más de tres décadas después, aquella publicación continúa llamando la atención por una razón comprensible.
Una regresión tumoral es algo importante.
Cuando ocurre algo inesperado, los científicos intentan comprenderlo.
Un caso puede generar una hipótesis.
Una hipótesis puede generar nuevos estudios.
Pero existe una secuencia.
Caso interesante no significa tratamiento demostrado.
Ese paso requiere evidencia adicional.
El titular viral cuenta solo la mitad
Decir:
“Una paciente tomó 390 mg de CoQ10 y posteriormente el tumor dejó de detectarse”
describe algo que efectivamente fue reportado.
Decir:
“390 mg de CoQ10 hicieron desaparecer su cáncer”
ya establece una causa que el estudio no consiguió demostrar.
Una sola palabra cambia completamente el significado.
La verdadera lección de aquella paciente
El caso publicado en 1994 merece ser contado.
Pero merece ser contado completo.
Sí, una paciente recibió 390 mg diarios de CoQ10 y los investigadores reportaron que el tumor dejó de ser palpable y posteriormente no apareció en la mamografía.
También es cierto que formaba parte de un protocolo más complejo y que los informes disponibles no permiten demostrar que la CoQ10 fuera responsable de la desaparición del tumor. El propio National Cancer Institute mantiene estas observaciones dentro del terreno de evidencia limitada, no como demostración de una cura.
Esa diferencia puede parecer pequeña.
En una persona con cáncer, puede ser enorme.
Porque una historia interesante debería generar investigación.
Nunca debería utilizarse para convencer a alguien de abandonar un tratamiento oncológico que sí cuenta con evidencia.
Fuentes
- National Cancer Institute
- PubMed
- National Library of Medicine
- Biochemical and Biophysical Research Communications
