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Un Dodge Charger naranja aparece a toda velocidad.
Frente a él hay una rampa improvisada.
El automóvil despega, vuela sobre otro vehículo y aterriza violentamente mientras suena música country.
Para millones de personas que crecieron viendo televisión durante los años 80, no hacía falta explicar nada más.
Eran Los Dukes de Hazzard.
La serie estadounidense comenzó realmente en 1979, aunque buena parte de su enorme popularidad internacional llegó durante la década siguiente. Se mantuvo en CBS hasta 1985, completando siete temporadas y 147 episodios.
Pero detrás de Bo, Luke, Daisy, el General Lee y Boss Hogg existen historias de producción tan llamativas como muchas de las aventuras que aparecían en pantalla.
1. La serie nació de una película anterior
The Dukes of Hazzard no apareció completamente de la nada.
Su creador, Gy Waldron, había realizado anteriormente la película Moonrunners, estrenada en 1975.
La producción compartía diferentes conceptos relacionados con contrabandistas de alcohol, automóviles y la vida rural sureña.
Waldron posteriormente transformó varias de esas ideas en una propuesta más apropiada para la televisión.
Así nació Hazzard County.
2. Hazzard County no existe realmente
Aunque la serie está ambientada en Georgia, Hazzard County es ficticio.
La familia Duke vive en una granja y constantemente termina enfrentándose a los planes de las autoridades corruptas del condado.
Bo y Luke Duke eran primos.
Vivían con su tío Jesse y compartían aventuras con su prima Daisy.
La estructura era sencilla y permitía crear nuevas persecuciones prácticamente cada semana.
3. El General Lee era un Dodge Charger de 1969
El automóvil terminó convirtiéndose en un personaje más.
Era un Dodge Charger de 1969 modificado, pintado de naranja y con el número 01 en los costados.
Sus puertas estaban soldadas, por lo que Bo y Luke entraban generalmente a través de las ventanas.
El vehículo también llevaba en el techo la bandera confederada y recibió el nombre General Lee, elementos que décadas después generarían una controversia considerable debido a su asociación histórica con la Confederación y la esclavitud.
4. No existió un único General Lee
Las persecuciones y saltos destruían automóviles constantemente.
Por eso la producción necesitó numerosos Dodge Charger.
Las estimaciones varían dependiendo de cómo se contabilicen los vehículos completos, reconstruidos o reutilizados, pero fuentes históricas señalan que más de 300 General Lee diferentes participaron en la producción.
Encontrarlos terminó convirtiéndose en un problema.
5. Los saltos podían destruir el automóvil
En las películas actuales es fácil imaginar que una escena espectacular fue creada digitalmente.
En The Dukes of Hazzard, muchos saltos eran reales.
Un conductor especialista aceleraba hacia una rampa y lanzaba el automóvil.
El impacto del aterrizaje podía doblar o destruir el vehículo.
Por eso muchos Chargers utilizados para saltos no podían volver a realizar otra escena similar.
6. El famoso salto inicial destruyó el automóvil
Uno de los saltos más recordados ocurrió incluso antes del estreno oficial.
El 11 de noviembre de 1978, durante la producción en Georgia, un especialista lanzó un General Lee sobre un automóvil policial.
El salto alcanzó aproximadamente 16 pies de altura y recorrió unos 82 pies.
El aterrizaje dejó inutilizado el Charger.
Sin embargo, las imágenes terminaron apareciendo en los créditos iniciales de la serie.
Millones de personas vieron repetidamente aquel salto sin saber que el automóvil no sobrevivió.
7. Waylon Jennings era la voz que acompañaba las aventuras
La voz del narrador pertenecía a Waylon Jennings.
También interpretaba el tema principal, Good Ol' Boys.
Jennings ya era una importante figura de la música country.
Su narración proporcionaba a la serie una identidad muy particular.
Podía explicar una situación, hacer una observación divertida o anticipar el problema en el que estaban a punto de meterse los protagonistas.
8. Daisy Duke creó una expresión que sobrevivió a la serie
Catherine Bach interpretaba a Daisy Duke.
Sus pantalones cortos se volvieron tan característicos que el nombre del personaje terminó convirtiéndose en una expresión popular para referirse a shorts de mezclilla extremadamente cortos.
Los llamados «Daisy Dukes» continuaron apareciendo en la cultura popular mucho después de que terminara la serie.
Es un ejemplo de cómo un personaje televisivo puede terminar influyendo incluso en el lenguaje relacionado con la moda.
9. Bo y Luke desaparecieron temporalmente
Los fanáticos que vieron toda la serie probablemente recuerden algo extraño.
Durante parte de la quinta temporada, Bo y Luke prácticamente desaparecieron.
Fueron reemplazados por otros dos primos: Coy y Vance Duke.
La razón no pertenecía realmente a la historia.
John Schneider y Tom Wopat tuvieron una disputa contractual relacionada, entre otros asuntos, con compensación y merchandising.
La producción continuó sin ellos.
10. Coy y Vance no convencieron de la misma manera
Los nuevos primos cumplían una función muy similar.
Conducían el General Lee y se enfrentaban a Boss Hogg.
Pero muchos espectadores querían a Bo y Luke.
Finalmente Schneider y Wopat regresaron.
Coy y Vance salieron rápidamente de la historia.
La serie continuó durante dos temporadas adicionales, aunque nunca recuperó completamente el mismo impulso de sus años de mayor popularidad.
11. Boss Hogg tenía límites
Jefferson Davis «Boss» Hogg, interpretado por Sorrell Booke, era el gran antagonista.
Era corrupto, codicioso y constantemente intentaba aprovecharse de alguna situación.
Pero existían límites sobre lo que el personaje debía hacer.
La intención era mantenerlo dentro del tono de aventura y comedia familiar.
No podía transformarse simplemente en un criminal extremadamente violento.
Eso permitía que el público pudiera verlo nuevamente la semana siguiente intentando otro plan absurdo.
12. Rosco era parte fundamental del humor
Sheriff Rosco P. Coltrane, interpretado por James Best, comenzó con características algo diferentes.
Con el desarrollo de la serie terminó convirtiéndose en un personaje mucho más cómico.
Sus persecuciones, expresiones y relación con Boss Hogg se transformaron en una parte esencial del programa.
La fórmula funcionaba precisamente porque los villanos rara vez parecían realmente aterradores.
La serie llegó a competir entre los grandes éxitos de televisión
The Dukes of Hazzard no fue simplemente una serie de culto descubierta años después.
Durante sus mejores temporadas tuvo una audiencia enorme.
Llegó a situarse entre los programas más vistos de la televisión estadounidense y en uno de sus momentos de mayor éxito estuvo solamente detrás de Dallas.
Los viernes por la noche se convirtieron en territorio de Hazzard.
Los automóviles terminaron escaseando
Dodge dejó de fabricar aquella generación del Charger años antes de que la serie alcanzara su máximo éxito.
Mientras la producción destruía vehículos, encontrar reemplazos se volvía cada vez más complicado.
El equipo buscaba Chargers que pudieran transformarse en nuevos General Lee.
También se utilizaron automóviles de años cercanos modificados para parecer modelos de 1969.
Era una época muy diferente de la producción digital actual.
Finalmente aparecieron miniaturas
Precisamente debido al costo y la dificultad de conseguir vehículos, en etapas posteriores comenzaron a utilizarse miniaturas para determinados saltos.
Los fanáticos podían notar la diferencia.
Los espectaculares saltos con vehículos reales habían formado parte de la identidad de la serie.
El cambio ayudaba a reducir costos, pero no producía exactamente la misma sensación.
La bandera del techo cambió la manera de recordar el automóvil
Durante la emisión original, el General Lee fue presentado principalmente como el automóvil heroico de los protagonistas.
Décadas después, la bandera confederada se convirtió en el centro de un debate mucho más intenso sobre racismo, esclavitud y símbolos históricos.
Esto provocó cambios en la manera en que determinadas plataformas y compañías manejaron productos relacionados con la serie.
Para algunos fanáticos, el automóvil representa nostalgia televisiva.
Para otros, su iconografía no puede separarse de la historia de la Confederación.
Ambas dimensiones forman parte de cómo se discute actualmente el programa.
¿Por qué todavía se recuerda?
La fórmula era sencilla.
Autos rápidos.
Saltos imposibles.
Villanos caricaturescos.
Una familia que permanecía unida.
Y capítulos que normalmente terminaban resolviendo el problema.
No pretendía ser una televisión complicada.
Era entretenimiento construido alrededor de personajes fáciles de reconocer y secuencias de acción espectaculares para su época.
El General Lee terminó robándose parte del protagonismo
John Schneider, Tom Wopat y Catherine Bach se convirtieron en estrellas.
Boss Hogg y Rosco quedaron grabados en la memoria de los espectadores.
Pero pocos programas pueden presumir de haber creado un automóvil tan reconocible como sus protagonistas humanos.
Basta ver un Dodge Charger naranja con el número 01 para que muchas personas sepan inmediatamente de qué serie estamos hablando.
Los Dukes de Hazzard terminó en 1985, pero su combinación de humor, persecuciones y espectaculares acrobacias consiguió algo que ningún salto podía garantizar: permanecer durante décadas en la memoria de quienes crecieron esperando escuchar el rugido del General Lee.
Fuentes
- CBS
- Television Academy
- History
- Warner Bros. Television
- Archivos históricos de The Dukes of Hazzard
