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Solo, enfermo y aparentemente sin poder valerse completamente por sí mismo.
Así habría sido encontrado un adulto mayor en un parque del barrio Santa Isabel, en Palmira, Valle del Cauca, Colombia.
El hombre padecería cáncer en estado avanzado y, según las publicaciones que difundieron el caso, habría quedado en una situación de extrema vulnerabilidad después de presuntamente ser abandonado.
Las imágenes y relatos comenzaron a circular rápidamente en redes sociales, provocando indignación entre usuarios que se preguntaban cómo una persona enferma podía terminar sola en esas condiciones.
Sin embargo, existe una aclaración fundamental: la información disponible habla de un presunto abandono y no permite establecer públicamente todas las circunstancias familiares, médicas y legales que llevaron al adulto mayor hasta ese lugar. Por eso, cualquier responsabilidad individual debe determinarse mediante la investigación correspondiente y no únicamente a partir de publicaciones virales.
Más allá de lo que finalmente determine la investigación sobre este caso concreto, la historia vuelve a colocar sobre la mesa un problema mucho más amplio: ¿qué ocurre cuando una persona mayor, enferma y dependiente deja de contar con una red adecuada de cuidado?
El hallazgo que generó preocupación
Las primeras publicaciones sobre el caso señalan que el adulto mayor fue encontrado solo en un parque del barrio Santa Isabel, en Palmira.
Su condición física habría llamado inmediatamente la atención.
Según los reportes difundidos, padecía cáncer avanzado y presentaba dificultades para caminar, una situación que aumentaba considerablemente su vulnerabilidad.
La información comenzó a compartirse acompañada de acusaciones de abandono familiar.
Sin embargo, en situaciones de este tipo resulta fundamental distinguir entre aquello que se observa y aquello que todavía necesita comprobarse.
Encontrar a una persona mayor sola y enferma genera preguntas legítimas.
Pero para determinar qué ocurrió realmente es necesario conocer, entre otras cosas, quién estaba a cargo de sus cuidados, cuál era su situación familiar, si existían antecedentes de abandono y qué intervenciones habían realizado previamente las instituciones correspondientes.
Tener cáncer avanzado puede aumentar enormemente la dependencia
Una persona con cáncer terminal puede necesitar niveles muy diferentes de ayuda dependiendo del tipo de enfermedad, su evolución y los síntomas presentes.
Algunos pacientes conservan gran parte de su autonomía durante un tiempo considerable.
Otros necesitan ayuda para:
Bañarse.
Vestirse.
Moverse.
Tomar medicamentos.
Comer.
Acudir al baño.
Controlar el dolor.
Asistir a citas médicas.
En las etapas avanzadas, las necesidades pueden aumentar rápidamente.
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos explica que los cuidados al final de la vida buscan atender no solamente las necesidades físicas de las personas con cáncer avanzado, sino también sus necesidades emocionales y las de sus familias.
Por eso, dejar sola durante períodos prolongados a una persona que no puede caminar o satisfacer sus necesidades básicas puede colocarla en un riesgo considerable.
El abandono también puede ser una forma de maltrato
Cuando se habla de maltrato hacia las personas mayores, muchas personas imaginan únicamente golpes.
Pero el problema es mucho más amplio.
Puede incluir abuso físico, psicológico, económico y también negligencia o abandono cuando existe una obligación o expectativa de cuidado.
La Organización Mundial de la Salud considera el maltrato hacia las personas mayores un importante problema de salud pública y señala que puede producir lesiones graves y consecuencias psicológicas duraderas.
La OMS estima, basándose en una revisión internacional, que aproximadamente una de cada seis personas mayores de 60 años sufrió alguna forma de maltrato en entornos comunitarios durante el año evaluado.
Esto demuestra que no estamos hablando de situaciones excepcionales.
Muchas ocurren lejos de las cámaras.
¿Qué significa realmente abandonar a una persona vulnerable?
No todo caso tiene exactamente las mismas circunstancias.
Una persona mayor puede encontrarse sola porque vive independientemente.
Otra puede haberse desorientado.
Puede existir demencia.
Un conflicto familiar.
Una emergencia.
O una situación de abandono deliberado.
Por eso, determinar legalmente responsabilidades requiere conocer los hechos.
Pero existe una diferencia evidente entre respetar la independencia de una persona capaz de tomar sus propias decisiones y dejar sin asistencia a alguien que depende de otras personas para sobrevivir con seguridad.
La vulnerabilidad aumenta todavía más cuando existen enfermedades avanzadas.
El cáncer terminal no significa que ya no haya nada que hacer
Esta es una idea importante.
Cuando una enfermedad ya no puede curarse, algunas personas piensan que la medicina ha terminado su trabajo.
No es así.
Los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar:
Dolor.
Dificultad para respirar.
Náuseas.
Ansiedad.
Problemas para dormir.
Otros síntomas relacionados con la enfermedad.
También ofrecen apoyo emocional y orientación a las familias.
El objetivo puede cambiar desde intentar curar la enfermedad hasta conseguir la mayor comodidad y dignidad posibles durante el tiempo restante. El Instituto Nacional del Cáncer destaca precisamente la importancia del acompañamiento y de la atención a las necesidades físicas y emocionales durante el final de la vida.
Morir con dignidad también significa no morir completamente abandonado
No todas las personas tienen grandes familias.
Tampoco todas mantienen buenas relaciones con ellas.
En algunos casos, las familias están completamente agotadas después de años de cuidar a una persona dependiente.
En otros existen dificultades económicas extremas.
Pero la ausencia de una familia capaz de proporcionar todos los cuidados necesarios no debería significar que una persona quede completamente desprotegida.
Ahí deben intervenir también los sistemas sanitarios y sociales.
La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores establece el derecho de las personas mayores a vivir con dignidad y seguridad, además de impulsar medidas destinadas a prevenir situaciones de violencia, negligencia y abandono.
Las familias cuidadoras también pueden necesitar ayuda
Hablar de abandono requiere sensibilidad.
Existen casos evidentes de negligencia.
Pero también existen familias que intentan cuidar durante años a una persona enferma sin suficientes recursos, orientación o descanso.
Un cuidador puede terminar física y emocionalmente agotado.
Esto no justifica abandonar a una persona vulnerable.
Pero demuestra por qué los sistemas de protección deben actuar antes de que una situación familiar colapse completamente.
La OMS identifica las intervenciones destinadas a apoyar a los cuidadores y reducir su sobrecarga entre las estrategias que pueden ayudar a prevenir el maltrato hacia las personas mayores.
Una familia que pide ayuda antes de llegar al límite probablemente tenga más posibilidades de continuar proporcionando cuidados adecuados.
El aislamiento puede ser especialmente doloroso al final de la vida
Las personas con cáncer avanzado pueden experimentar miedo.
Ansiedad.
Tristeza.
Incertidumbre.
Y preocupación por convertirse en una carga.
La American Cancer Society señala que hablar con familiares, amigos, cuidadores y profesionales puede proporcionar consuelo a muchas personas durante esta etapa.
Por eso, la compañía adquiere una importancia especial.
No siempre es necesario mantener una conversación.
A veces basta con estar presente.
Sostener una mano.
Ayudar con una necesidad básica.
O permitir que la persona sepa que no está completamente sola.
El caso también plantea preguntas sobre las instituciones
Cuando una persona mayor vulnerable aparece aparentemente abandonada, resulta fácil concentrar toda la indignación sobre una familia.
Pero también debemos preguntarnos:
¿Tenía acceso a servicios sociales?
¿Existía seguimiento médico?
¿Alguna institución conocía previamente su situación?
¿Había pedido ayuda?
¿Existían recursos disponibles para su cuidado?
Los casos de abandono pueden revelar fallos familiares.
Pero también pueden revelar deficiencias dentro de las redes públicas destinadas a proteger a las personas vulnerables.
La solución difícilmente puede depender exclusivamente de decirles a las familias que "cuiden mejor".
Necesitan existir mecanismos para intervenir cuando una familia no puede o no quiere hacerlo.
¿Qué debería ocurrir cuando se encuentra a un adulto mayor vulnerable?
La prioridad inmediata debería ser proteger su seguridad.
Una persona enferma y desorientada necesita una evaluación que permita conocer:
Su condición médica.
Su capacidad para tomar decisiones.
Si necesita hospitalización.
Si tiene familiares o responsables.
Si existen indicios de violencia o abandono.
Y qué tipo de apoyo social necesita.
En algunos casos puede ser necesario involucrar simultáneamente a profesionales sanitarios, trabajadores sociales y autoridades de protección.
La OMS considera precisamente que los equipos multidisciplinarios pueden desempeñar un papel importante en la respuesta al maltrato de las personas mayores.
Las redes sociales pueden ayudar, pero también pueden perjudicar
La difusión de estos casos tiene dos caras.
Por un lado, una publicación viral puede provocar que las instituciones actúen rápidamente.
Puede ayudar a localizar familiares.
Generar apoyo.
Y denunciar situaciones que de otra manera pasarían inadvertidas.
Pero también puede exponer completamente la dignidad de una persona enferma.
Mostrar su rostro, condición física y datos personales sin necesidad puede convertir su sufrimiento en contenido.
Además, las redes pueden condenar públicamente a familiares antes de conocer toda la historia.
La indignación puede ser comprensible.
La prudencia también es necesaria.
Nunca deberíamos normalizar el abandono por la edad
Existe un problema cultural más profundo.
En muchas sociedades se valora enormemente a las personas mientras producen, trabajan y pueden cuidar de sí mismas.
Pero cuando envejecen y necesitan ayuda, algunas comienzan a ser vistas como una carga.
Ese cambio de percepción puede favorecer el aislamiento y diferentes formas de maltrato.
La Organización de las Naciones Unidas advierte que el abuso hacia las personas mayores sigue siendo una realidad frecuentemente ignorada y poco denunciada.
Una sociedad no demuestra únicamente sus valores observando cómo trata a quienes tienen poder.
También se demuestra observando cómo protege a quienes ya no pueden defenderse solos.
Cuidar no significa prolongar el sufrimiento a cualquier precio
Cuando una persona tiene cáncer terminal, cuidar adecuadamente tampoco significa necesariamente someterla constantemente a procedimientos agresivos.
En determinados momentos, las prioridades del paciente pueden concentrarse en controlar el dolor y permanecer cómodo.
Por eso las decisiones sobre el final de la vida deberían considerar, siempre que sea posible, los deseos de la propia persona.
Dignidad también significa autonomía.
Escuchar.
Informar.
Y permitir que participe en las decisiones relacionadas con su cuerpo y sus cuidados.
El abandono emocional también existe
Una persona puede tener comida, medicamentos y un lugar donde dormir y aun así sentirse completamente abandonada.
La soledad prolongada puede tener un enorme impacto emocional.
Especialmente cuando alguien sabe que está atravesando la etapa final de una enfermedad.
No todas las familias pueden permanecer físicamente presentes durante todo el día.
Eso puede ser imposible.
Pero llamadas, visitas, organización de cuidadores y coordinación con servicios disponibles pueden marcar una enorme diferencia.
Cuidar no siempre significa hacerlo todo personalmente.
También significa asegurarse de que alguien recibirá aquello que necesita.
¿Qué señales pueden indicar que una persona mayor está siendo descuidada?
Algunas situaciones pueden despertar preocupación.
Falta evidente de higiene.
Desnutrición.
Deshidratación.
Medicamentos importantes sin administrar.
Heridas sin atender.
Ropa inadecuada.
Personas dependientes dejadas durante largos períodos completamente solas.
Relatos frecuentes de miedo.
Ninguna señal aislada permite conocer automáticamente toda la historia.
Pero cuando existen varias, puede ser necesaria una intervención.
Un caso puede desaparecer de las redes, pero el problema continúa
Las historias virales tienen una vida extremadamente corta.
Hoy millones comentan.
Mañana aparece otro tema.
Pero la persona permanece.
Su enfermedad continúa.
Sus necesidades también.
Por eso el verdadero éxito de una denuncia no debería medirse únicamente por cuántas veces fue compartida.
Debería medirse por lo que ocurrió después.
¿La persona recibió atención?
¿Fue protegida?
¿Tuvo acceso a cuidados adecuados?
¿Se investigaron las circunstancias?
Esas respuestas son mucho más importantes que cualquier cifra de visualizaciones.
El caso de Palmira debe esclarecerse
La información disponible describe a un adulto mayor con cáncer avanzado encontrado solo y en condiciones de vulnerabilidad en un parque de Palmira.
Las publicaciones que difundieron su historia hablan de un presunto abandono familiar.
Sin embargo, hasta contar con información oficial suficiente sobre las circunstancias completas, resulta prudente mantener el término presunto.
Esto no disminuye la gravedad de encontrar a una persona enferma en semejante situación.
Simplemente evita convertir una acusación viral en una sentencia sin investigación.
Conclusión
El caso del adulto mayor con cáncer avanzado encontrado solo en un parque de Palmira ha provocado indignación porque toca uno de nuestros temores más profundos:
Llegar a una etapa de enorme vulnerabilidad y descubrir que no hay nadie dispuesto a cuidarnos.
Todavía corresponde esclarecer exactamente cómo terminó este hombre en esas condiciones y quién tenía la responsabilidad de atenderlo.
Pero el caso deja una reflexión que va mucho más allá de una familia.
Las personas mayores enfermas necesitan redes reales de protección.
Familias.
Servicios sanitarios.
Cuidados paliativos.
Trabajadores sociales.
Instituciones.
Y comunidades dispuestas a reaccionar cuando alguien queda completamente desamparado.
La OMS reconoce el maltrato y la negligencia hacia las personas mayores como un importante problema de salud pública, mientras los organismos internacionales insisten en su derecho a vivir con dignidad y libres de abandono.
Una enfermedad terminal puede significar que queda poco tiempo.
Precisamente por eso, ese tiempo debería tratarse con todavía más humanidad.
Porque cuidar a una persona vulnerable no consiste únicamente en mantenerla con vida.
También significa procurar que, hasta el último momento posible, continúe siendo tratada como lo que nunca dejó de ser:
una persona digna de cuidado, respeto y compañía.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud.
- Organización de las Naciones Unidas.
- Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
- Organización de los Estados Americanos.
- American Cancer Society.
- Publicaciones y reportes disponibles sobre el caso ocurrido en Palmira, Valle del Cauca.
