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Millones de personas recibieron vacunas contra COVID-19 desde que comenzó la campaña mundial de vacunación. Con el paso de los años también aparecieron dudas, información nueva sobre algunos efectos adversos poco frecuentes y una enorme cantidad de publicaciones engañosas en internet.
Por eso es importante separar tres cosas que muchas veces se mezclan: los efectos secundarios esperados, los eventos adversos raros que sí han sido identificados y los problemas de salud que ocurren después de vacunarse pero no necesariamente fueron causados por la vacuna.
Las autoridades sanitarias continúan vigilando la seguridad de estas vacunas después de su autorización. Los CDC explican que esta vigilancia utiliza diferentes sistemas y continúa incluso después de la aprobación de los productos.
Tener un efecto secundario no significa que algo salió mal
Después de una vacunación pueden aparecer reacciones temporales.
Entre las más conocidas están el dolor o sensibilidad en el lugar de la inyección, cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares, escalofríos o fiebre.
La intensidad varía.
Hay personas que prácticamente no sienten nada y otras que pasan uno o dos días con molestias.
Según las consideraciones de seguridad de los CDC, en los ensayos clínicos la mayoría de las reacciones locales y sistémicas posteriores a la vacunación fueron leves o moderadas y desaparecieron en aproximadamente uno a tres días.
No presentar síntomas tampoco significa que la vacuna "no funcionó".
La respuesta inmunitaria no puede medirse simplemente por cuánto dolor o fiebre experimenta una persona.
¿Existen efectos adversos graves?
Sí, pero algunos de los eventos graves identificados son poco frecuentes.
Reconocerlo es importante porque hablar responsablemente de vacunas no significa afirmar que un producto médico carece por completo de riesgos.
Uno de los eventos conocidos es la anafilaxia, una reacción alérgica grave.
Los CDC estiman que la anafilaxia después de las vacunas contra COVID-19 ocurre aproximadamente en cinco casos por cada millón de dosis administradas.
Aunque es rara, requiere tratamiento inmediato.
Los profesionales que administran vacunas están preparados para reconocer y tratar estas reacciones.
¿Qué ocurre con la miocarditis y la pericarditis?
Este es probablemente uno de los efectos adversos de las vacunas contra COVID-19 que más atención ha recibido.
La miocarditis es una inflamación del músculo cardíaco. La pericarditis afecta la membrana que rodea al corazón.
Los sistemas de vigilancia han identificado una asociación causal entre las vacunas de ARNm y casos poco frecuentes de miocarditis y pericarditis. Los casos se han observado con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes de sexo masculino, especialmente dentro de los siete días posteriores a determinadas dosis, aunque también se han registrado en mujeres y otros grupos de edad.
En junio de 2025, la FDA exigió actualizar las advertencias de las vacunas de ARNm Comirnaty y Spikevax para incorporar nueva información sobre este riesgo.
Reconocer esta información no significa que todas las personas vacunadas tengan un riesgo elevado de desarrollar una enfermedad cardíaca.
Significa que existe un evento adverso raro conocido que debe comunicarse y vigilarse.
¿Cuáles son las señales de alerta de miocarditis?
Los CDC aconsejan buscar atención médica cuando después de la vacunación aparecen síntomas compatibles con miocarditis o pericarditis, especialmente durante la primera semana.
Entre las principales señales están:
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar.
- Sensación de que el corazón late rápidamente, con fuerza o de manera irregular.
Estos síntomas no demuestran por sí solos que una persona tenga miocarditis. Existen muchas otras causas posibles.
Pero justifican una evaluación médica.
Una reacción alérgica grave también requiere atención inmediata
La anafilaxia puede avanzar rápidamente.
Los signos pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón de labios, lengua o garganta, ronchas generalizadas, disminución de la presión arterial, mareos, debilidad o taquicardia.
Los CDC recomiendan solicitar ayuda de emergencia ante síntomas de una reacción alérgica grave.
Además, una persona que haya tenido anafilaxia después de una dosis o frente a un componente de una determinada vacuna necesita una valoración profesional antes de recibir otra dosis. Las recomendaciones pueden variar según el producto y el antecedente específico.
"Me ocurrió después de vacunarme" no siempre significa "la vacuna lo causó"
Esta diferencia es esencial para interpretar los reportes de seguridad.
Cuando millones de personas reciben una vacuna, algunas sufrirán infartos, accidentes cerebrovasculares, infecciones, diagnósticos de cáncer u otros problemas de salud días o semanas después simplemente porque esos acontecimientos también ocurren normalmente en poblaciones grandes.
Por eso los sistemas de vigilancia no pueden limitarse a preguntar si un evento ocurrió después de la vacunación.
Necesitan investigar si ocurre con una frecuencia superior a la esperada, analizar cuándo aparece, estudiar patrones entre diferentes grupos y utilizar distintos métodos epidemiológicos.
Los CDC explican que un "evento adverso" es cualquier problema de salud que ocurre después de la vacunación y que preocupa, incluso cuando todavía no está claro si la vacuna lo causó.
Esto es especialmente importante al interpretar bases de datos de notificación espontánea.
Un reporte puede ser una señal que merece investigación. Por sí solo no demuestra causalidad.
¿Por qué las advertencias pueden cambiar con el tiempo?
Porque la vigilancia no termina cuando una vacuna llega al mercado.
Los ensayos clínicos permiten estudiar miles o decenas de miles de personas. Cuando un producto comienza a utilizarse a gran escala, la exposición puede alcanzar millones.
Eso ofrece la posibilidad de detectar acontecimientos extremadamente raros que serían difíciles de identificar antes.
La actualización realizada por la FDA en 2025 sobre miocarditis y pericarditis es un ejemplo de cómo puede modificarse la información del producto cuando aparecen nuevos datos.
Actualizar una advertencia no significa necesariamente que antes se estuviera ocultando información.
La farmacovigilancia existe precisamente para continuar aprendiendo sobre seguridad después de la aprobación.
¿Quién debe tener especial precaución?
Las recomendaciones de vacunación contra COVID-19 han cambiado con el tiempo y pueden variar según edad, antecedentes médicos, vacuna disponible y país.
Por eso una publicación antigua no debería utilizarse automáticamente para decidir qué dosis corresponde actualmente.
Sí existen situaciones que requieren evaluación particular.
Por ejemplo, los CDC consideran una reacción alérgica grave a una dosis previa o a un componente de una vacuna como una contraindicación para recibir el mismo tipo de vacuna.
También existen consideraciones específicas para personas con antecedentes de miocarditis o pericarditis.
En estos casos, la decisión debe basarse en las recomendaciones vigentes y en la situación clínica individual.
¿Las vacunas eliminan completamente el riesgo de COVID-19?
No.
Ninguna vacuna garantiza que una persona jamás se infectará.
El objetivo principal ha sido reducir especialmente el riesgo de enfermedad grave y sus consecuencias. Los CDC continúan señalando la protección frente a COVID-19 grave como uno de los beneficios de la vacunación.
La protección también puede cambiar con el tiempo, con nuevas variantes y según las características individuales.
Por eso las recomendaciones se actualizan.
Qué hacer después de vacunarse
La mayoría de las personas únicamente necesita observar cómo se siente durante los días siguientes.
Molestias leves y transitorias suelen formar parte de las reacciones esperadas.
Lo que no conviene hacer es ignorar síntomas importantes pensando que "seguro es normal" ni entrar en pánico por cualquier molestia.
Dolor intenso en el pecho, dificultad respiratoria, palpitaciones persistentes o síntomas de una reacción alérgica grave requieren valoración.
También es razonable consultar a un profesional cuando un síntoma es intenso, empeora o no desaparece como se esperaba.
Las vacunas, como cualquier intervención médica, tienen beneficios y posibles riesgos. La mejor información no es la que afirma que son absolutamente perfectas ni la que asegura que son responsables de cualquier enfermedad ocurrida posteriormente.
La mejor información es la que utiliza los datos de vigilancia, reconoce los riesgos conocidos y los coloca en su contexto.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
- U.S. Food and Drug Administration (FDA)
- Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS)
