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Un dolor persistente en las piernas.
Molestias en los huesos.
Debilidad muscular.
Cansancio.
En internet es fácil encontrar una respuesta inmediata:
“Te falta vitamina D”.
La deficiencia de vitamina D sí puede producir problemas en huesos y músculos cuando es importante o prolongada.
Pero existe una diferencia enorme entre decir que puede ser una causa y asegurar que cualquier dolor de piernas se solucionará tomando vitamina D.
Las piernas pueden doler por decenas de razones.
Problemas musculares.
Lesiones.
Articulaciones.
Nervios.
Circulación.
Medicamentos.
Deficiencias nutricionales.
Y enfermedades completamente diferentes.
Por eso antes de comprar suplementos en dosis enormes conviene entender para qué sirve realmente esta vitamina.
¿Qué hace la vitamina D?
La vitamina D desempeña un papel esencial en la regulación del calcio y el fósforo.
Estos minerales son fundamentales para mantener huesos saludables.
También interviene en la función muscular y en otros procesos del organismo.
Cuando existe una deficiencia importante durante mucho tiempo, la mineralización de los huesos puede verse afectada.
En niños, una deficiencia grave puede provocar raquitismo.
En adultos puede contribuir a osteomalacia, una condición en la que los huesos se vuelven más blandos.
¿La deficiencia puede causar dolor?
Sí.
La osteomalacia relacionada con deficiencia de vitamina D puede producir dolor óseo y debilidad muscular.
Algunas personas describen molestias en espalda, pelvis, caderas o piernas.
La debilidad muscular también puede hacer más difícil subir escaleras o levantarse de una silla.
Pero esos síntomas no son exclusivos de la vitamina D.
Ahí está el problema de intentar diagnosticarse mediante una lista encontrada en internet.
Muchas personas con niveles bajos no sienten nada
También puede ocurrir lo contrario.
Una persona puede tener niveles insuficientes y no experimentar síntomas evidentes.
Por eso no podemos determinar la concentración de vitamina D simplemente observando cómo alguien se siente.
Cuando existe una razón médica para comprobarla, puede realizarse un análisis de sangre.
La prueba utilizada habitualmente mide la 25-hidroxivitamina D.
¿Quién tiene mayor riesgo de deficiencia?
Existen diferentes grupos en los que puede aumentar el riesgo.
Entre ellos pueden encontrarse personas con poca exposición solar, adultos mayores, individuos con determinados problemas de absorción intestinal y personas con algunas enfermedades.
La pigmentación de la piel también influye en la producción cutánea de vitamina D a partir de la luz solar.
Pero pertenecer a un grupo de riesgo tampoco confirma automáticamente una deficiencia.
El sol participa, pero no existe una receta universal
Nuestro cuerpo puede producir vitamina D cuando la piel recibe radiación ultravioleta B.
Por eso se la conoce popularmente como “la vitamina del sol”.
Sin embargo, la cantidad producida depende de numerosos factores.
Hora del día.
Estación.
Latitud.
Nubosidad.
Pigmentación.
Edad.
Ropa.
Protector solar.
No es responsable recomendar a todo el mundo una cantidad exacta de minutos bajo el sol como si funcionara igual en cualquier lugar y persona.
Además, una exposición excesiva a radiación ultravioleta aumenta el riesgo de daño cutáneo y cáncer de piel.
También obtenemos vitamina D mediante alimentos
Pocos alimentos contienen naturalmente cantidades elevadas.
Entre las fuentes pueden encontrarse algunos pescados grasos y aceite de hígado de pescado.
También existen alimentos fortificados, dependiendo del país, como ciertos tipos de leche, bebidas vegetales y cereales.
La alimentación forma parte del aporte total.
Pero en algunas personas puede no ser suficiente para alcanzar las necesidades recomendadas.
¿Cuánta vitamina D necesitamos?
Las recomendaciones dependen de la edad y otras circunstancias.
En Estados Unidos, los National Institutes of Health indican una ingesta recomendada de 600 unidades internacionales diarias para la mayoría de adultos entre 19 y 70 años.
Para adultos mayores de 70 años, la recomendación aumenta a 800 unidades internacionales.
Estas cantidades se refieren a necesidades nutricionales generales.
No son necesariamente las dosis utilizadas para tratar una deficiencia diagnosticada.
El tratamiento puede ser diferente y debe individualizarse.
Más vitamina D no significa huesos más fuertes indefinidamente
Este error es frecuente.
Si una cantidad adecuada es buena, alguien puede pensar que una cantidad enorme será mucho mejor.
No funciona así.
La vitamina D es liposoluble y cantidades excesivas procedentes de suplementos pueden acumularse.
Una intoxicación puede elevar demasiado el calcio en sangre.
Esto puede provocar náuseas, vómitos, debilidad, deshidratación, sed intensa, aumento de la orina y cálculos renales.
En situaciones graves puede afectar los riñones y otros órganos.
El límite máximo no es una meta
Para la mayoría de adultos, el límite superior tolerable establecido por instituciones estadounidenses es de 4,000 unidades internacionales al día, salvo que un profesional indique otra cantidad por razones médicas.
Pero esto no significa que todo adulto deba tomar 4,000 unidades.
Un límite máximo es precisamente eso: un nivel por encima del cual aumenta la preocupación por efectos adversos.
No es la dosis ideal para todo el mundo.
¿Un suplemento aliviará inmediatamente el dolor?
Si una persona tiene dolor debido realmente a una deficiencia importante, corregirla puede contribuir a mejorar los síntomas con el tiempo.
Pero si el dolor tiene otra causa, tomar vitamina D probablemente no resolverá el problema.
Por ejemplo, no corregirá una hernia discal.
No elimina una trombosis.
No cura artritis.
No repara automáticamente una lesión muscular.
No sustituye el tratamiento de una neuropatía.
Por eso el diagnóstico importa.
Cuidado con el dolor en una sola pierna
Hay situaciones que no deberían esperar a que un suplemento haga efecto.
Dolor repentino en una pierna acompañado de hinchazón, calor o cambio de color puede requerir valoración urgente porque, entre otras posibilidades, existe la trombosis venosa profunda.
Si además aparece dificultad respiratoria, dolor de pecho, desmayo o tos con sangre, la situación puede ser una emergencia.
No debemos atribuir automáticamente esos síntomas a “falta de vitaminas”.
También importa la salud ósea completa
La vitamina D no trabaja sola.
Calcio, proteínas, actividad física y otros factores participan en la salud de los huesos.
El entrenamiento de fuerza y determinadas actividades con carga pueden ayudar a conservar masa ósea y muscular según la edad y las condiciones de la persona.
No existe una cápsula que sustituya todos estos elementos.
¿Todo el mundo necesita hacerse una prueba?
No necesariamente.
Las recomendaciones sobre cribado universal de vitamina D han cambiado con el tiempo y diferentes organizaciones analizan qué grupos realmente se benefician de pruebas rutinarias.
Un médico puede solicitarla cuando existen síntomas compatibles, factores de riesgo o enfermedades relacionadas.
Hacer análisis indiscriminadamente en personas sanas no siempre aporta beneficios.
Los suplementos pueden interactuar con medicamentos
Aunque se vendan sin receta, no son completamente neutros.
La vitamina D puede interactuar con determinados medicamentos y algunas enfermedades pueden modificar la forma en que el cuerpo maneja calcio y vitamina D.
Por eso las megadosis son especialmente mala idea sin supervisión.
Una persona con enfermedad renal, trastornos del calcio u otras condiciones puede necesitar recomendaciones individualizadas.
Entonces, ¿puede la vitamina D ayudar con el dolor de piernas y huesos?
Sí, cuando una deficiencia de vitamina D está contribuyendo realmente al problema.
Pero esa última parte es fundamental.
No todo dolor significa deficiencia.
No toda persona con deficiencia tendrá dolor.
Y no toda persona necesita suplementos en dosis altas.
La vitamina D es esencial.
Precisamente por eso merece un enfoque serio en lugar de convertirla en otro remedio milagroso.
Si existen dolores persistentes, debilidad muscular o factores de riesgo, una evaluación puede ayudar a encontrar la causa.
A veces la respuesta será vitamina D.
Otras veces será completamente diferente.
Y descubrir esa diferencia puede ser mucho más importante que comenzar a tomar una cápsula simplemente porque un video aseguró que era “la vitamina que te faltaba”.
Fuentes
- National Institutes of Health Office of Dietary Supplements
- MedlinePlus
- National Library of Medicine
- Endocrine Society
- Mayo Clinic
- U.S. Preventive Services Task Force
