Hongos en la piel: las señales que no debes ignorar y cómo tratarlos

Picazón que no se va, manchas rojas que se extienden, piel que se pela o granitos que arden. Muchas personas conviven durante semanas con estas molestias sin saber qué las provoca. Una de las causas más comunes son los hongos en la piel, que aparecen sobre todo en zonas húmedas y calientes del cuerpo. Aprender a reconocer sus señales te ayuda a tratarlos a tiempo y a no confundirlos con otros problemas que necesitan un tratamiento distinto.

Por qué aparecen los hongos en la piel

En nuestra piel viven de forma natural muchos microorganismos, entre ellos algunos hongos. El problema empieza cuando encuentran un ambiente ideal para multiplicarse: calor, humedad y roce. Por eso las infecciones son más frecuentes en climas tropicales como el del Caribe.

Los factores que más favorecen su aparición son:

• Sudar mucho y quedarse con la ropa húmeda.
• No secarse bien después del baño, sobre todo entre los dedos y en los pliegues.
• Usar ropa ajustada o sintética que no deja respirar la piel.
• Caminar descalzo en duchas públicas, piscinas o gimnasios.
• Compartir toallas, calzado o ropa.
• Tener diabetes, sobrepeso o las defensas bajas.
• Tomar antibióticos o corticoides por mucho tiempo.

Las señales más comunes

• Picazón persistente, que empeora con el calor y el sudor.
• Enrojecimiento con bordes bien marcados, a veces en forma de anillo, con el centro más claro.
• Descamación: la piel se pela o se ve escamosa.
• Ardor o sensación de quemazón.
• Granitos o pequeñas ampollas en los bordes de la mancha.
• Grietas y piel blanquecina entre los dedos de los pies.
• Manchas más claras o más oscuras en el pecho y la espalda, en el caso de la pitiriasis versicolor.

Dónde aparecen con más frecuencia

• Pies (pie de atleta): entre los dedos, con picazón, grietas y mal olor.
• Ingle (tiña crural): manchas rojizas que pican en los pliegues de los muslos.
• Cuerpo (tiña corporal): manchas redondas en brazos, tronco o piernas.
• Pliegues: debajo de los senos, en las axilas o en el abdomen, sobre todo por la candida.
• Uñas: se vuelven gruesas, amarillentas y quebradizas.
• Cuero cabelludo: más común en niños, con descamación y zonas sin pelo.

Ojo: no todos los granitos son hongos

Algunas lesiones parecen hongos pero tienen otra causa. Por ejemplo, un grupo de ampollitas juntas que arden o duelen, sobre todo en la cara, los labios o en una franja del cuerpo, puede ser herpes o culebrilla (herpes zóster), que se tratan con antivirales y no con cremas para hongos. También pueden confundirse con eccema, psoriasis o alergias. Si la lesión está en la cara, cerca de los ojos, o si hay dolor intenso, consulta pronto al médico.

Cómo se tratan los hongos de la piel

La mayoría de las infecciones leves se curan con cremas antifúngicas que se venden en farmacias, como el clotrimazol, el miconazol, la terbinafina o el ketoconazol. Para que funcionen:

• Lava y seca muy bien la zona antes de aplicarlas.
• Úsalas el tiempo que indique el envase o el médico, por lo general dos veces al día.
• Continúa unos días más después de que desaparezcan los síntomas para evitar que vuelvan.
• No uses cremas con cortisona por tu cuenta: pueden empeorar la infección.

En casos extensos, en el cuero cabelludo o en las uñas, el médico puede indicar pastillas antifúngicas.

Hábitos para prevenirlos

• Sécate muy bien después del baño, incluyendo los pliegues y entre los dedos.
• Usa ropa interior de algodón y cámbiala si sudas mucho.
• Usa chancletas en duchas públicas y gimnasios.
• No compartas toallas, ropa ni calzado.
• Lava las toallas con frecuencia y déjalas secar al sol.
• Alterna los zapatos para que se sequen bien.

Preguntas frecuentes

¿Los hongos de la piel se contagian?

Sí, algunos pasan de persona a persona o de mascotas a personas por contacto directo o por objetos compartidos.

¿El vinagre o el aceite de árbol de té sirven?

No hay pruebas suficientes de que curen la infección. Pueden irritar la piel, y no reemplazan a los antifúngicos.

¿Cuándo debo ir al médico?

Si la mancha no mejora en dos semanas de tratamiento, se extiende, aparecen ampollas o pus, tienes fiebre, diabetes o defensas bajas, o si la lesión está en la cara o las uñas.

¿Los hongos vuelven a salir?

Sí, es frecuente que reaparezcan si la piel vuelve a estar húmeda por mucho tiempo o si no se completa el tratamiento. Por eso es importante seguir usando la crema unos días más después de que la piel se vea bien y mantener los hábitos de prevención.

¿Puedo usar talco?

El talco antifúngico ayuda a mantener seca la zona, sobre todo en los pies y los pliegues, pero no reemplaza a la crema cuando ya hay infección.

¿Las mascotas pueden contagiar hongos?

Sí. Los perros y gatos pueden transmitir la tiña. Si tu mascota tiene zonas sin pelo con costras, llévala al veterinario.

¿El sudor causa hongos?

El sudor por sí solo no, pero la humedad que deja crea el ambiente ideal para que se multipliquen.

En resumen

Los hongos en la piel son muy comunes, molestos pero en general fáciles de tratar. Reconocer sus señales, mantener la piel seca y usar el tratamiento correcto el tiempo necesario son las claves. Y ante cualquier duda, sobre todo si las lesiones son ampollas agrupadas o duelen mucho, lo mejor es que un médico las revise.