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Una fotografía aparece en redes y los comentarios comienzan inmediatamente.
«¿Cómo pudo llegar a eso?»
«¿Nadie de su familia hizo nada?»
«Solamente tenía que comer menos».
«Seguro tiene una enfermedad».
Miles de personas observan un cuerpo que consideran fuera de lo común y creen que una fotografía contiene toda la explicación.
Pero el peso corporal y los cambios extremos en la apariencia pueden tener causas mucho más complejas.
Una imagen no permite determinar por sí sola por qué una persona tiene determinado peso, si está enferma ni cuáles son sus hábitos.
Detrás de una transformación corporal importante pueden existir factores biológicos, psicológicos, sociales, ambientales y médicos.
El peso no depende de una sola cosa
La alimentación influye.
La actividad física también.
Pero el organismo regula el peso mediante numerosos mecanismos.
La genética puede afectar la predisposición a acumular grasa.
Las hormonas participan en el apetito y el metabolismo.
El sueño, algunos medicamentos, determinadas enfermedades y el entorno también pueden influir.
Por eso reducir todo a «falta de voluntad» ignora una parte importante de la evidencia científica.
La obesidad es una enfermedad compleja
Las principales organizaciones médicas reconocen la obesidad como una enfermedad crónica y multifactorial.
Esto no significa que los hábitos carezcan de importancia.
Significa que el problema no puede comprenderse únicamente mediante decisiones individuales.
Dos personas pueden responder de manera diferente a cambios similares en la alimentación.
El organismo también puede adaptarse a la pérdida de peso aumentando el hambre y reduciendo el gasto energético.
¿Cómo puede aumentar tanto el peso?
Generalmente ocurre progresivamente.
Pequeños aumentos mantenidos durante años pueden acumularse.
Una persona puede ganar algunos kilos, estabilizarse durante un tiempo y posteriormente continuar aumentando.
Cuando aparecen dificultades para caminar o realizar ejercicio, la actividad cotidiana puede disminuir.
Eso puede crear un círculo difícil de romper.
El entorno también importa
Vivimos rodeados de alimentos altamente accesibles y densos en energía.
Las jornadas laborales pueden reducir el tiempo disponible para cocinar.
En algunos lugares resulta más fácil comprar comida ultraprocesada que acceder regularmente a opciones frescas.
También existen diferencias económicas y sociales.
Por eso las decisiones alimentarias no ocurren en un vacío.
Algunas enfermedades pueden influir
Determinadas condiciones endocrinas y metabólicas pueden contribuir al aumento de peso.
Sin embargo, tampoco es correcto asumir que toda persona con obesidad tiene un problema hormonal.
Para determinarlo se necesita una evaluación médica.
Los análisis pueden estar indicados dependiendo de los síntomas y antecedentes.
Una fotografía no puede proporcionar ese diagnóstico.
Los medicamentos también pueden producir cambios
Algunos tratamientos pueden favorecer el aumento de peso en determinadas personas.
Entre ellos se encuentran ciertos medicamentos utilizados para enfermedades psiquiátricas, diabetes y otras condiciones.
Esto no significa que deban suspenderse.
Abandonar un medicamento de forma repentina puede resultar peligroso.
Si el peso cambia significativamente después de iniciar un tratamiento, conviene comentarlo con el profesional que lo indicó.
La salud mental puede formar parte del problema
El estrés, la depresión, la ansiedad y determinados trastornos de la conducta alimentaria pueden influir en los patrones de alimentación.
Algunas personas utilizan la comida como mecanismo de afrontamiento emocional.
Otras atraviesan episodios de pérdida de control sobre la ingesta.
Estas situaciones necesitan comprensión y tratamiento apropiado.
La humillación rara vez constituye una solución.
¿Por qué alguien no simplemente “deja de comer”?
Porque el hambre no funciona únicamente mediante voluntad consciente.
El organismo utiliza señales hormonales y neurológicas para regular el apetito.
Después de perder peso, algunas personas experimentan un aumento considerable del hambre.
Esto ayuda a explicar por qué mantener una pérdida importante puede resultar difícil.
No significa que sea imposible.
Significa que el tratamiento puede necesitar estrategias sostenidas.
La movilidad puede convertirse en un desafío
En casos de obesidad severa pueden aparecer dificultades para caminar largas distancias.
También puede existir dolor articular.
Esto reduce todavía más la actividad física.
Pero comenzar ejercicio intenso sin evaluación tampoco siempre es adecuado.
En determinadas personas, el proceso necesita empezar mediante movimientos adaptados y progresivos.
Los riesgos para la salud son reales
Evitar el estigma no significa negar los riesgos asociados con la obesidad.
El exceso de adiposidad puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, apnea del sueño y enfermedades cardiovasculares, entre otras condiciones.
Pero hablar de esos riesgos no requiere ridiculizar a nadie.
La atención sanitaria debe centrarse en mejorar la salud.
No sabemos la salud de alguien solamente por mirarlo
Una persona con obesidad puede tener determinados análisis dentro de rangos normales.
Otra con apariencia delgada puede presentar hipertensión, diabetes o colesterol elevado.
El aspecto físico proporciona información limitada.
Por eso las evaluaciones médicas utilizan historia clínica, examen físico y pruebas cuando son necesarias.
La báscula tampoco cuenta toda la historia.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento puede incluir modificaciones nutricionales, actividad física adaptada y apoyo conductual.
Actualmente también existen medicamentos indicados para determinadas personas.
En casos seleccionados puede considerarse cirugía metabólica o bariátrica.
La elección depende del estado de salud, el grado de obesidad y otros factores.
No existe una única estrategia apropiada para todos.
La pérdida rápida no siempre es la mejor solución
Las dietas extremadamente restrictivas pueden producir descensos rápidos.
Pero también pueden ser difíciles de mantener.
Algunas pueden generar deficiencias nutricionales o pérdida de masa muscular.
El objetivo debería ser desarrollar una estrategia segura y sostenible.
Cuando existe obesidad severa, hacerlo con acompañamiento profesional puede ser especialmente importante.
El daño de convertir un cuerpo en espectáculo
Las fotografías de personas con cuerpos extremos generan numerosas interacciones.
Pero detrás de la imagen existe un ser humano.
Los comentarios humillantes pueden aumentar el aislamiento y dificultar que alguien busque atención.
Además, una fotografía publicada sin contexto puede haber sido tomada durante un momento particularmente vulnerable.
La curiosidad no elimina la dignidad.
Las fotografías también pueden estar manipuladas
Antes de creer una imagen extraordinaria debemos considerar otra posibilidad.
La edición digital y la inteligencia artificial permiten modificar cuerpos.
Una fotografía puede exagerar proporciones.
También puede utilizar perspectivas que alteran la apariencia.
Por eso no deberíamos construir una historia médica completa alrededor de una imagen cuyo origen ni siquiera conocemos.
¿Qué hacer si el aumento de peso está afectando la vida diaria?
Buscar ayuda profesional es un buen comienzo.
Un médico puede evaluar posibles enfermedades y revisar medicamentos.
Un profesional de nutrición puede ayudar a desarrollar una estrategia alimentaria adecuada.
También puede necesitarse apoyo psicológico.
Cuando existen problemas de movilidad, otros especialistas pueden participar.
El tratamiento multidisciplinario puede ser especialmente útil en casos complejos.
La pregunta correcta puede ser diferente
En lugar de preguntar «¿cómo se dejó llegar hasta ahí?», quizá resulte más útil preguntar «¿qué factores llevaron a esta situación y qué tratamiento podría ayudar?».
El cambio parece pequeño.
Pero elimina el juicio y abre espacio para comprender el problema.
El cuerpo humano puede cambiar enormemente con el tiempo. Sin conocer la historia médica, emocional y social de una persona, una fotografía solamente nos muestra cómo se veía durante una fracción de segundo; no nos explica cómo llegó hasta allí.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud
- National Institutes of Health
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
- American Medical Association
- Obesity Medicine Association
