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Te despiertas en mitad de la noche.
Una mano parece no responder.
Los dedos hormiguean.
Cambias de posición.
La sacudes.
Y pocos minutos después todo vuelve a la normalidad.
A muchas personas les ha ocurrido.
En la mayoría de estos episodios ocasionales existe una explicación bastante sencilla: la postura durante el sueño puede ejercer presión temporal sobre un nervio.
Pero cuando el hormigueo aparece todas las noches, dura mucho tiempo, afecta varias extremidades o se acompaña de debilidad, la historia cambia.
¿Por qué sentimos que una extremidad “se durmió”?
La sensación suele describirse como hormigueo.
Pinchazos.
Entumecimiento.
Ardor.
O pequeñas descargas.
Médicamente puede utilizarse el término parestesia.
Puede ocurrir cuando un nervio queda temporalmente comprimido o irritado.
La postura es una causa muy frecuente
Dormir sobre un brazo puede ejercer presión.
También mantener la muñeca doblada durante mucho tiempo.
O colocar una pierna en una posición que comprima determinados nervios.
Cuando cambiamos de postura, la presión disminuye.
La sensación normalmente desaparece en pocos minutos.
¿Significa que “se cortó la circulación”?
Esta es la explicación popular.
Pero muchas veces el protagonista principal es el nervio.
Una compresión importante también puede afectar temporalmente el flujo sanguíneo, pero la sensación característica de hormigueo está estrechamente relacionada con la función nerviosa.
El túnel carpiano suele empeorar durante la noche
Si el entumecimiento aparece especialmente en las manos, debemos considerar el síndrome del túnel carpiano.
Ocurre cuando el nervio mediano se comprime en la muñeca.
Los síntomas pueden incluir hormigueo y entumecimiento.
Frecuentemente afectan pulgar, índice, dedo medio y parte del anular.
¿Por qué aparece más mientras dormimos?
Muchas personas duermen con las muñecas flexionadas.
Esta posición puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano.
Algunas personas se despiertan durante la madrugada y necesitan sacudir la mano para recuperar la sensación normal.
Ese patrón puede ser bastante característico.
No todos los dedos apuntan al mismo nervio
Cuando el hormigueo afecta principalmente meñique y parte del anular, puede estar involucrado el nervio cubital.
Este nervio pasa cerca del codo.
Dormir con el codo extremadamente flexionado o apoyado durante mucho tiempo puede irritarlo.
Por eso observar qué dedos se duermen puede proporcionar información útil.
El cuello también puede estar relacionado
Los nervios que llegan a los brazos tienen su origen en la región cervical.
Determinados problemas en la columna pueden irritar o comprimir raíces nerviosas.
En estos casos puede aparecer dolor cervical.
Dolor que baja por el brazo.
Hormigueo.
Entumecimiento.
Y, en algunos casos, debilidad.
¿Y cuando se duermen los pies?
Nuevamente, la postura puede explicar episodios ocasionales.
Pero si ambos pies presentan hormigueo frecuente, especialmente durante semanas o meses, puede ser necesario investigar otras posibilidades.
Una de ellas es la neuropatía periférica.
¿Qué es una neuropatía?
Es un problema que afecta a los nervios periféricos.
Puede provocar entumecimiento, hormigueo, ardor, dolor o debilidad.
Existen numerosas causas.
Diabetes.
Determinadas deficiencias nutricionales.
Consumo excesivo de alcohol.
Algunos medicamentos.
Enfermedades autoinmunes.
Problemas renales.
Entre otras.
La diabetes es una causa importante
La glucosa elevada durante períodos prolongados puede dañar nervios.
La neuropatía diabética frecuentemente comienza en los pies.
Puede aparecer como entumecimiento, ardor o sensación de pinchazos.
En algunas personas empeora durante la noche.
Esto no significa que todo hormigueo sea diabetes
Sería un error.
Una mano dormida después de acostarte encima no significa que tengas diabetes.
El contexto importa.
Frecuencia.
Duración.
Distribución.
Otros síntomas.
Factores de riesgo.
Todo debe analizarse conjuntamente.
La vitamina B12 también participa en la función nerviosa
Una deficiencia importante puede provocar alteraciones neurológicas.
Entre ellas pueden encontrarse hormigueo y entumecimiento.
La deficiencia puede relacionarse con alimentación, problemas de absorción, determinados medicamentos y otras condiciones.
Pero tomar B12 sin saber si existe deficiencia no resuelve todas las causas de hormigueo.
También pueden existir problemas de tiroides
El hipotiroidismo puede relacionarse con diferentes síntomas y, en determinados casos, neuropatía o síndrome del túnel carpiano.
Esto demuestra por qué un síntoma aparentemente sencillo puede tener múltiples explicaciones.
¿La ansiedad puede provocar hormigueo?
Sí.
Durante episodios de ansiedad intensa o hiperventilación pueden aparecer sensaciones de hormigueo, especialmente alrededor de boca, manos y pies.
Pero atribuir automáticamente síntomas persistentes a ansiedad sin evaluar otras posibilidades tampoco sería apropiado.
¿Cuándo debería preocupar?
Un episodio ocasional que desaparece rápidamente después de cambiar de postura generalmente resulta menos preocupante.
La situación merece más atención cuando ocurre repetidamente.
Cuando dura mucho después de despertar.
Cuando aumenta progresivamente.
O cuando comienza a interferir con actividades cotidianas.
La debilidad es especialmente importante
No es lo mismo sentir hormigueo que perder fuerza.
Si comienzas a dejar caer objetos.
No puedes sujetar correctamente.
Tienes dificultad para caminar.
O notas una extremidad claramente más débil.
Conviene buscar evaluación médica.
Existe una situación que sí puede ser urgente
Entumecimiento repentino de un lado del cuerpo acompañado de debilidad, dificultad para hablar, desviación facial, problemas visuales o pérdida de equilibrio puede ser señal de un accidente cerebrovascular.
En ese contexto no debemos esperar a ver si desaparece durante la noche.
Necesita atención urgente.
También importa el dolor en el pecho
Si el entumecimiento de un brazo aparece acompañado por dolor o presión en el pecho, dificultad respiratoria, sudoración intensa u otros síntomas preocupantes, debe considerarse una emergencia.
No todos los problemas cardíacos se presentan exactamente igual.
¿Qué puede hacer alguien con síntomas leves y ocasionales?
Observar la posición al dormir.
Evitar mantener el brazo debajo del cuerpo durante horas.
Intentar no dormir con muñecas extremadamente flexionadas.
También puede ser útil observar exactamente qué dedos se afectan y cuánto tarda en desaparecer la sensación.
Llevar un registro puede ayudar
Anota:
Qué extremidad se duerme.
Qué dedos.
A qué hora ocurre.
Cuánto dura.
Qué posición estabas utilizando.
Si existe dolor.
Si hay debilidad.
Esta información puede resultar útil durante una consulta.
No todos necesitan una resonancia
La evaluación suele comenzar con la historia clínica y un examen físico.
Dependiendo de lo encontrado, pueden solicitarse análisis.
Estudios de conducción nerviosa.
Electromiografía.
O imágenes.
No existe una única prueba necesaria para cualquier persona con hormigueo.
Evita autodiagnosticarte con videos
Internet puede llevarte rápidamente desde «se me durmió la mano» hasta enfermedades extremadamente graves.
La mayoría de los episodios ocasionales tienen causas mucho más simples.
Pero tampoco debemos utilizar esa tranquilidad para ignorar síntomas persistentes.
La frecuencia marca una diferencia importante
Una mano dormida una vez después de una postura extraña puede ser completamente cotidiana.
Ambas manos y ambos pies entumecidos repetidamente durante meses requieren otro nivel de atención.
El patrón es información.
Escuchar el cuerpo no significa tener miedo
El objetivo no es interpretar cada hormigueo como enfermedad.
Es reconocer cuándo algo cambió.
Si una mano o un pie se duerme ocasionalmente durante la noche y recupera rápidamente la sensación al cambiar de postura, la explicación puede ser una compresión temporal del nervio. Pero cuando el entumecimiento se vuelve frecuente, progresivo, afecta varias zonas o aparece junto con debilidad, dolor u otros síntomas neurológicos, merece una evaluación para descubrir qué está ocurriendo realmente.
Fuentes
- Mayo Clinic
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
- American Academy of Neurology
- National Library of Medicine
