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Está en la pizza, en las carnes, en las salsas y en innumerables recetas. Sin embargo, en internet el orégano ha dejado de ser simplemente una especia.
Ahora existen publicaciones que lo presentan como un poderoso antibiótico natural, un tratamiento contra los hongos, un remedio para los parásitos e incluso una forma de combatir enfermedades mucho más graves.
Algunas recomendaciones hablan del té de orégano. Otras sugieren consumir aceite esencial o cápsulas concentradas.
Pero existe una enorme diferencia entre utilizar una hierba aromática en los alimentos y consumir extractos concentrados con fines medicinales.
El orégano contiene sustancias con propiedades biológicas interesantes, pero eso no significa que pueda sustituir antibióticos, antiparasitarios u otros tratamientos médicos.
¿Qué es exactamente el orégano?
El nombre orégano puede utilizarse para diferentes plantas aromáticas.
Una de las especies más conocidas es Origanum vulgare, perteneciente a la familia de las lamiáceas.
Sus hojas se utilizan frescas o secas para condimentar alimentos.
El aroma característico se debe a diferentes compuestos presentes en la planta.
Entre los más estudiados se encuentran el carvacrol y el timol.
Estos compuestos también aparecen en distintas concentraciones dependiendo de la especie, las condiciones de cultivo y la forma de procesamiento.
¿Tiene propiedades antioxidantes?
El orégano contiene diferentes compuestos vegetales con actividad antioxidante observada en estudios experimentales.
Los antioxidantes participan en procesos relacionados con el daño oxidativo.
Sin embargo, existe un error frecuente cuando se habla de ellos.
Que un alimento contenga antioxidantes no significa que automáticamente prevenga el cáncer, detenga el envejecimiento o cure enfermedades.
El organismo humano es mucho más complejo que un experimento realizado en un tubo de laboratorio.
¿El orégano mata bacterias?
Algunos componentes del orégano han mostrado actividad antimicrobiana en estudios de laboratorio.
El carvacrol y el timol, por ejemplo, han sido investigados frente a diferentes microorganismos.
Eso resulta científicamente interesante.
Pero no demuestra que beber una taza de té de orégano cure una infección bacteriana dentro del organismo.
Las concentraciones utilizadas en investigaciones experimentales pueden ser muy diferentes de las obtenidas mediante una preparación casera.
¿Puede reemplazar los antibióticos?
No existe evidencia suficiente para utilizar el orégano como sustituto general de los antibióticos prescritos.
Una infección bacteriana puede necesitar un medicamento específico, una dosis determinada y un tiempo concreto de tratamiento.
Retrasar la atención adecuada puede permitir que la infección empeore.
Además, no todas las enfermedades infecciosas son causadas por bacterias.
Los virus, hongos y parásitos requieren enfoques diferentes.
El mito de que “lo natural no genera resistencia”
A veces se afirma que las plantas medicinales pueden eliminar microorganismos sin los problemas relacionados con los medicamentos.
La realidad es más compleja.
Los microorganismos pueden adaptarse a diferentes presiones ambientales.
Además, que una sustancia tenga actividad antimicrobiana no significa que sea segura para utilizarla en cualquier concentración.
La resistencia a los antibióticos es un problema sanitario real, pero la solución no consiste en sustituir tratamientos comprobados por remedios sin evidencia suficiente.
¿Sirve contra los hongos?
El aceite esencial de orégano ha mostrado actividad contra determinados hongos en estudios experimentales.
Sin embargo, estos resultados no justifican utilizarlo como tratamiento universal para infecciones fúngicas.
Una lesión en la piel, una infección vaginal o un problema en las uñas pueden tener causas diferentes.
Aplicar productos concentrados sin conocer el diagnóstico puede provocar irritación y retrasar el tratamiento adecuado.
¿Elimina los parásitos intestinales?
Esta es otra afirmación muy difundida.
Algunas publicaciones recomiendan aceite de orégano durante varios días para supuestamente limpiar el intestino de parásitos.
Pero no existe un único parásito intestinal.
Existen numerosos organismos capaces de infectar a las personas y los tratamientos dependen de cuál sea el responsable.
Por eso una sospecha de parasitosis necesita una evaluación apropiada.
El orégano no debería sustituir los medicamentos antiparasitarios cuando estos están indicados.
¿Qué ocurre con el té de orégano?
Una infusión suave puede utilizarse como bebida aromática.
Para prepararla pueden añadirse pequeñas cantidades de hojas secas de orégano a una taza de agua caliente, dejar reposar varios minutos y posteriormente colar.
Esto no debe confundirse con una dosis medicinal.
No existe una cantidad de té de orégano clínicamente establecida para tratar infecciones, diabetes, hipertensión o cáncer.
Su principal utilidad continúa siendo culinaria.
¿Puede ayudar con la digestión?
El orégano se ha utilizado tradicionalmente para diferentes molestias digestivas.
Una bebida caliente también puede resultar reconfortante después de una comida.
Sin embargo, esto no demuestra que trate enfermedades del aparato digestivo.
Dolor persistente, vómitos, sangrado, pérdida de peso inexplicada o cambios importantes en las evacuaciones requieren evaluación médica.
No deberían tratarse exclusivamente mediante infusiones.
¿Es bueno para la tos?
Las infusiones calientes pueden aliviar temporalmente la sensación de irritación en la garganta.
El vapor y la hidratación también pueden proporcionar comodidad.
Pero una mejoría momentánea no significa que el orégano esté eliminando la causa de la tos.
La tos puede aparecer por infecciones respiratorias, alergias, asma, reflujo y numerosas condiciones.
Si es persistente o se acompaña de dificultad respiratoria, necesita atención.
El aceite esencial es completamente diferente
Este punto merece especial atención.
Una pizca de orégano en una comida contiene cantidades muy diferentes de sus componentes activos que un aceite esencial concentrado.
Los aceites esenciales pueden irritar la piel y las mucosas.
Ingerirlos directamente puede representar riesgos.
Por eso no es recomendable beber gotas de aceite esencial simplemente porque una publicación de internet lo presente como un tratamiento natural.
La concentración importa.
¿Puede utilizarse directamente sobre la piel?
Los productos concentrados pueden provocar irritación.
Aplicarlos sobre una lesión sin saber qué la está causando tampoco es recomendable.
Una erupción puede parecer causada por hongos y en realidad tener otro origen.
Si una lesión aumenta, produce dolor, secreción o no mejora, conviene consultar con un profesional.
El diagnóstico correcto debe venir antes del tratamiento.
¿El orégano controla el azúcar en sangre?
Existen investigaciones experimentales sobre componentes del orégano y el metabolismo.
Pero eso no significa que consumirlo controle clínicamente la diabetes.
No debería utilizarse para reemplazar insulina ni medicamentos.
Una persona con diabetes puede utilizar orégano como condimento dentro de su alimentación, salvo que exista alguna contraindicación individual.
Eso es muy diferente de tratar la enfermedad con preparados concentrados.
¿Ayuda a bajar de peso?
No existe evidencia sólida de que el té de orégano derrita grasa abdominal.
Tampoco existe una bebida capaz de eliminar selectivamente grasa de una zona determinada.
Utilizar especias para dar sabor a comidas saludables puede formar parte de una buena alimentación.
Pero el control del peso depende del patrón alimentario completo, la actividad física, el sueño y otros factores.
Ninguna hierba sustituye esos elementos.
¿Puede prevenir o curar el cáncer?
Esta afirmación debe tratarse con especial cuidado.
Algunos compuestos vegetales se investigan en células y modelos experimentales para comprender sus posibles efectos.
Sin embargo, destruir determinadas células en un laboratorio no equivale a curar un cáncer en una persona.
No existe evidencia clínica que permita recomendar orégano como tratamiento curativo del cáncer.
Una persona en tratamiento oncológico debería consultar antes de utilizar suplementos o extractos concentrados.
¿Quiénes deben tener especial precaución?
Las cantidades culinarias habituales suelen ser diferentes de las dosis presentes en suplementos.
Las personas embarazadas o en lactancia deberían evitar utilizar preparados concentrados sin orientación profesional.
También conviene consultar si se toman medicamentos de manera habitual o si existe una cirugía programada.
Las alergias a plantas de la misma familia también son posibles.
La seguridad de un alimento no garantiza automáticamente la seguridad de un extracto concentrado.
La mejor manera de aprovechar el orégano
Puedes utilizarlo para dar sabor a vegetales, carnes, salsas y otras preparaciones.
Esto puede ayudar incluso a reducir la necesidad de utilizar cantidades excesivas de sal en algunas recetas.
Además, añade aroma y compuestos vegetales a la alimentación.
No hace falta convertirlo en un tratamiento medicinal para aprovecharlo.
El orégano es una excelente especia y una planta científicamente interesante. El problema comienza cuando sus resultados de laboratorio se transforman en promesas de curaciones que todavía no han sido demostradas en personas.
Fuentes
- National Library of Medicine
- National Institutes of Health
- MedlinePlus
- European Medicines Agency
- Literatura científica sobre Origanum vulgare, carvacrol y timol
