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En Facebook circula una historia conmovedora: un piloto que "se fue en llanto" cuando entendió por qué una bandada de pájaros rodeaba su avión. La acompaña una foto impresionante de un avión de British Airways envuelto en aves. Revisamos de dónde sale esa imagen, qué hay de cierto en el relato y qué se sabe realmente sobre los pájaros y los aviones, uno de los riesgos más estudiados de la aviación.
Qué cuenta la historia viral
El relato aparece en varias versiones. En una de las más difundidas, un piloto llamado solo "Jason" sufre el ataque de una bandada, se ve obligado a aterrizar en el agua y luego descubre que un pasajero llevaba aves exóticas de contrabando; al entenderlo, llora de emoción. Otras versiones cambian los detalles, pero mantienen la idea de que los pájaros "sabían" algo.
El sitio de verificación Snopes, que analizó esta historia en 2024, la describió como un relato sentimental de ficción. No hay nombre completo del piloto, ni aerolínea, ni fecha, ni lugar, ni registro de ningún incidente así. Tampoco hemos encontrado ningún reporte oficial ni noticia de un medio serio que la respalde. No hay pruebas de que esto haya ocurrido.
La foto es real, pero no tiene nada que ver
La imagen del avión rodeado de aves sí es auténtica, aunque es mucho más antigua que la historia. La tomó el fotógrafo húngaro Adam Samu el 15 de junio de 2004 en el aeropuerto de Budapest: muestra un Boeing 757 de British Airways despegando mientras una bandada de estorninos que estaba en la grama alza el vuelo.
Según el propio autor, la foto es "un poco una ilusión óptica": las aves no estaban tan cerca del avión como parece, ninguna fue golpeada y nadie resultó herido. La historia del piloto ni siquiera menciona a British Airways; simplemente reutiliza la imagen. Esa misma foto se ha usado para otros titulares falsos, como uno que aseguraba que aviones de esa aerolínea con pasajeros cristianos habían sido "atacados" por pájaros. El avión de la foto, además, ya fue retirado de la flota.
Por qué hay tantas aves cerca de los aeropuertos
Las aves no persiguen a los aviones ni los "rodean" con intención. Lo que ocurre es que los aeropuertos son espacios enormes, abiertos y relativamente tranquilos, con mucho de lo que buscan:
- Comida: grama con insectos, semillas y pequeños animales.
- Agua: charcos, estanques o drenajes donde se acumula agua.
- Refugio: árboles y estructuras donde posarse o anidar.
Por eso la mayoría de los choques ocurren cerca del suelo. Según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), el 82 % de los choques con fauna sucede a 1,500 pies (unos 460 metros) de altura o menos, y en los aviones comerciales el 71 % de los choques con aves ocurre a 500 pies (unos 150 metros) o menos, es decir, durante el despegue y el aterrizaje.
El choque con aves en cifras
En aviación se le llama bird strike al impacto entre un ave y una aeronave. Estados Unidos lleva una de las bases de datos más completas del mundo, y sus números dan una idea del fenómeno:
- En 2024 se reportaron unos 22,370 choques con fauna, y en 2025 la cifra subió a 24,447.
- Las aves están involucradas en más del 94 % de esos choques; el resto son murciélagos, venados y otros animales.
- La gran mayoría no causa daños: solo alrededor del 4 % de los choques con aves reportados en 2025 dañó la aeronave, frente al 18 % de 1995.
- Entre 1990 y 2025, el informe de la FAA registra 25 choques con fauna que causaron 52 muertes en la aviación civil de ese país.
Es decir, el choque con aves es frecuente, pero rara vez grave. Aun así, se toma muy en serio, porque cuando entra una bandada de aves grandes en los motores el resultado puede ser crítico.
El caso más famoso: el "milagro del Hudson"
El 15 de enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways, un Airbus A320, despegó del aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Unos dos minutos después chocó con una bandada de gansos canadienses, que fueron absorbidos por los dos motores y los dejaron fuera de servicio.
Sin empuje y sin una pista alcanzable, el capitán Chesley "Sully" Sullenberger y el primer oficial Jeffrey Skiles amerizaron en el río Hudson. Todo el vuelo duró unos cinco minutos. Las 155 personas a bordo sobrevivieron, y para las 3:55 de la tarde todos habían sido rescatados. Es el ejemplo que más se cita para explicar por qué los aeropuertos invierten tanto en mantener a las aves lejos.
Cómo los aeropuertos alejan a las aves
No existe un solo método infalible, así que los aeropuertos combinan varias estrategias:
- Quitar lo que las atrae: eliminar charcos, ciertos árboles, sitios de anidación y fuentes de comida, además de cercas perimetrales.
- Sonidos y pirotecnia: cañones de propano, cartuchos de fogueo, bengalas y grabaciones de depredadores. Su limitación es que las aves terminan acostumbrándose.
- Halcones y aves rapaces: la cetrería se considera de las medidas más eficaces, porque las aves no se acostumbran a sus depredadores naturales. En el aeropuerto de la Ciudad de México, por ejemplo, halcones peregrinos, un halcón aplomado y aguilillas de Harris patrullan las pistas; desde 2014 se les entrena para ahuyentar, no para cazar.
- Perros entrenados que espantan a las aves de la grama entre pistas.
- Tecnología: radares de aves, cámaras infrarrojas con alcance de varios kilómetros y drones para detectar y dispersar bandadas.
- Púas y obstáculos en equipos y estructuras para que no se posen.
¿Pueden las aves presentir tormentas o fallas en un avión?
Hay algo de verdad en lo de las tormentas. En 2014, investigadores que seguían reinitas alidoradas en las montañas de Tennessee, en Estados Unidos, observaron que las aves abandonaron su zona más de 24 horas antes de que llegara un sistema de tormentas con tornados, cuando este todavía estaba a entre 400 y 900 kilómetros. Recorrieron al menos 1,500 kilómetros en cinco días y luego regresaron. Los científicos, que publicaron el estudio en la revista Current Biology, plantean que podrían haber detectado el infrasonido de las tormentas, un sonido de muy baja frecuencia que los humanos no oímos. Es una hipótesis sólida, pero sigue siendo una hipótesis.
Sobre las fallas mecánicas de un avión, en cambio, no hay ninguna evidencia de que las aves puedan "presentirlas". Las bandadas reaccionan al ruido, al movimiento y al peligro inmediato, como hicieron los estorninos de la foto al levantar el vuelo cuando pasó el avión.
Preguntas frecuentes
¿Es real la foto del avión de British Airways con los pájaros?
Sí, es una foto real de 2004 tomada en Budapest, pero no muestra ningún ataque ni accidente: las aves alzaron el vuelo al paso del avión y no hubo heridos.
¿Es verdad que un piloto lloró al entender por qué los pájaros rodeaban su avión?
No hay ninguna prueba. Es un relato sin nombres, fechas ni registros, que verificadores han identificado como ficción.
¿Un pájaro puede derribar un avión?
Es muy poco común. La mayoría de los choques no causa daños, aunque casos como el del Hudson muestran que una bandada de aves grandes puede apagar los motores.
¿Es peligroso volar por culpa de las aves?
El riesgo existe y está muy vigilado, pero los daños son poco frecuentes y han disminuido con los años gracias a la gestión de fauna en los aeropuertos.
Conclusión
La historia del piloto que llora al entender a los pájaros es emotiva, pero no hay pruebas de que haya pasado, y la foto que la acompaña es de 2004 y muestra un despegue sin incidentes. Lo real es igual de interesante: las aves se concentran en los aeropuertos porque encuentran comida, agua y espacio, los choques son frecuentes pero rara vez graves, y los aeropuertos usan desde halcones hasta radares para proteger a pasajeros y aves. Antes de compartir una historia así, vale la pena preguntarse si tiene nombres, fechas y fuentes.
