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En redes circula la imagen de un papa ofreciendo una flor dorada con la frase «tiene un profundo significado». Se trata de la Rosa de Oro, una de las distinciones más antiguas que concede la Iglesia católica. Te explicamos de dónde viene, qué simboliza, cómo se bendice en el domingo Laetare y qué santuarios marianos la han recibido, entre ellos el de la Virgen de la Altagracia, que la recibió del papa Francisco en 2022.
Qué es la Rosa de Oro
La Rosa de Oro es un adorno de orfebrería en forma de rosal, con flores, botones y hojas de oro, que el papa bendice y regala como muestra de especial afecto. A lo largo de los siglos la recibieron reyes, reinas, príncipes, ciudades e iglesias. Hoy se entrega casi siempre a santuarios dedicados a la Virgen María.
No es un premio que se gane por méritos, sino un gesto personal del papa: una manera de honrar la devoción de un pueblo hacia una imagen concreta y de unir ese santuario con Roma.
Una historia de casi mil años
Su origen exacto se desconoce. Según la Enciclopedia Católica, ya existía hacia el año 1050, porque el papa León IX la menciona en 1051 como una costumbre antigua. Muchas fuentes atribuyen a ese mismo papa su institución hacia 1049, vinculada a un monasterio que se comprometió a enviar cada año a Roma una rosa de oro o su equivalente en metal.
Con el tiempo cambió de forma:
- Al principio era una sola rosa de oro, a veces teñida de rojo, de unos 15 centímetros, que el papa podía llevar en una mano.
- Más tarde se le añadieron rubíes y otras piedras preciosas.
- El papa Sixto IV (1471-1484) introdujo el modelo de rama espinosa con varias rosas, que es el que se conoce hoy.
- Algunas llegaron a ser tan grandes y pesadas que necesitaban a un clérigo fuerte para cargarlas.
Entre los que la recibieron hay figuras como Isabel la Católica o Enrique VIII de Inglaterra. Desde el siglo XVII, a los reyes y príncipes varones se les solía regalar una espada en lugar de la rosa. La última persona que la recibió fue la gran duquesa Carlota de Luxemburgo, en 1956. Desde el papa Pablo VI, todas se han entregado a iglesias y santuarios.
Su significado: Cristo, la alegría y la Pasión
Cada elemento de la Rosa de Oro tiene un sentido simbólico:
- El oro, el metal más noble, representa a Cristo y su majestad.
- El perfume con que se unge representa el «buen olor» de Cristo que se extiende a través de los fieles, y su resurrección.
- Las espinas y el antiguo tono rojo recuerdan la Pasión y la sangre de Jesús.
Hoy, al entregarse sobre todo a imágenes de la Virgen, también se asocia a los títulos que la tradición da a María, como «Rosa mística», y a la alegría del Cristo resucitado.
La bendición en el domingo Laetare
La Rosa de Oro se bendice tradicionalmente el cuarto domingo de Cuaresma, llamado domingo Laetare por la primera palabra de la antífona de entrada de la misa, que en latín significa «alégrate». Ese día, a mitad de la Cuaresma, la Iglesia hace una pausa en el tono penitencial: los sacerdotes pueden usar ornamentos de color rosa en lugar de morado, y por eso también se le conoce como «domingo de la Rosa».
Según la descripción de la ceremonia tradicional recogida por la Enciclopedia Católica:
- El papa bendice la rosa con una oración.
- Vierte bálsamo y almizcle en una pequeña copa situada en el centro de la rosa principal.
- Inciensa la rosa y la rocía con agua bendita.
- La rosa se coloca sobre el altar durante la misa.
El papa Inocencio III relacionaba el color, el perfume y el sabor de la rosa con el amor, la alegría y la saciedad, los tres temas de ese domingo: amor después del odio, alegría después de la tristeza y plenitud después del hambre. Cuando la rosa debía viajar fuera de Roma, la llevaba un enviado del papa.
Santuarios marianos que la han recibido
En las últimas décadas, unas treinta imágenes y santuarios marianos han recibido la Rosa de Oro. Algunos ejemplos documentados en América Latina y en el mundo:
- Fátima (Portugal): la ha recibido cuatro veces: de Pablo VI en 1965, de Benedicto XVI en 2010, de Francisco en 2017 y de León XIV en 2025.
- Aparecida (Brasil): de Pablo VI en 1967, de Benedicto XVI en 2007 y de Francisco en 2017.
- Guadalupe (México): entre otras, de Francisco en 2013.
- Luján (Argentina): de Juan Pablo II en 1982.
- Virgen del Valle (Catamarca, Argentina) y Virgen del Socorro (Valencia, Venezuela): de Benedicto XVI en 2010.
- Caridad del Cobre (Cuba): de Benedicto XVI en 2012.
- Santa María La Antigua (Panamá): de Francisco en 2019.
- Jasna Góra (Polonia), Lourdes (Francia) y la Salus Populi Romani (Roma) también figuran entre los santuarios distinguidos.
- España: la Virgen de la Cabeza (Benedicto XVI, 2009), la Moreneta de Montserrat (Francisco, 2023), la Macarena de Sevilla (Francisco, 2024) y la Almudena de Madrid (León XIV, 2026).
La Rosa de Oro de la Virgen de la Altagracia
Para los dominicanos, este tema tiene un capítulo propio. El papa Francisco concedió la Rosa de Oro a Nuestra Señora de la Altagracia con motivo del centenario de su coronación canónica, celebrada en 1922.
Según Vatican News, el 15 de agosto de 2022 el arzobispo Edgar Peña Parra, enviado especial del papa para las celebraciones del centenario, depositó la rosa a los pies de la imagen en la Puerta del Conde, en Santo Domingo, el mismo lugar donde había tenido lugar la coronación cien años antes. En su mensaje la describió como un homenaje muy antiguo a la Reina del Cielo que los papas conceden a imágenes de gran devoción, y pidió a los fieles que, al verla, recordaran rezar por el papa y por la Iglesia.
No encontramos registro verificable de que otro papa haya otorgado antes una Rosa de Oro a la Altagracia.
Las rosas más recientes del papa León XIV
El papa León XIV ya ha entregado al menos dos rosas de oro:
- Fátima, 11 de octubre de 2025: durante la vigilia del Jubileo de la Espiritualidad Mariana en Roma, ofreció la primera Rosa de Oro de su pontificado a la imagen de Nuestra Señora de Fátima, que había sido llevada desde Portugal. Según el santuario, la rosa quedó expuesta ante la imagen en la Capilla de las Apariciones.
- Almudena, 8 de junio de 2026: durante su visita a Madrid, entregó personalmente la Rosa de Oro a la Virgen de la Almudena en un acto de oración en la catedral. En noviembre de 2026, para la fiesta de la patrona, la imagen lució réplicas de plata bañada en oro hechas por un platero madrileño, mientras la original se conserva en el templo.
Preguntas frecuentes
¿La Rosa de Oro es de oro de verdad?
Sí, se elabora en orfebrería de oro, aunque el jarrón o pedestal en que se monta ha sido de plata dorada en muchas épocas.
¿Por qué se bendice en el domingo Laetare?
Porque es el domingo de la alegría en mitad de la Cuaresma, un anticipo de la Pascua, y la rosa simboliza esa alegría y a Cristo resucitado.
¿La Virgen de la Altagracia tiene una Rosa de Oro?
Sí. Se la concedió el papa Francisco y fue entregada en su nombre el 15 de agosto de 2022, en el centenario de la coronación de la imagen.
¿Todavía se entrega a reyes y reinas?
No desde 1956. Desde el pontificado de Pablo VI, las rosas de oro se conceden a iglesias y santuarios, sobre todo marianos.
Conclusión
La imagen viral sí apunta a algo con un profundo significado. La Rosa de Oro es una tradición de casi mil años que une el arte, la fe y la historia: simboliza a Cristo, la alegría de la Pascua y la cercanía del papa con un pueblo creyente. La Virgen de la Altagracia forma parte de esa lista desde 2022, junto a santuarios como Fátima, Guadalupe o Aparecida, y el papa León XIV ha continuado la costumbre con Fátima y la Almudena.
