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Una inquietante advertencia sobre un supuesto terremoto de magnitud 9.5 o 9.6 ha vuelto a circular en redes sociales.
El mensaje asegura que podría producirse uno de los terremotos más fuertes de la historia y ha provocado preocupación entre miles de personas.
Pero hay una pregunta fundamental: ¿realmente los científicos saben que viene un terremoto de semejante magnitud?
La respuesta de los organismos especializados es clara. Actualmente no existe un método científicamente probado que permita anunciar con anticipación la fecha, el lugar y la magnitud exacta de un terremoto.
Esto no significa que un terremoto de magnitud 9.5 sea imposible. De hecho, uno de esa magnitud ya ocurrió y continúa siendo el mayor registrado instrumentalmente en la historia.
Lo que la ciencia no puede determinar es cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto.
¿De dónde salió la predicción del terremoto de 9.5 o 9.6?
La preocupación se originó por publicaciones que han vuelto a circular en Facebook y otras plataformas y que hablan de un supuesto megaterremoto.
Algunas versiones utilizan expresiones alarmantes como “alerta roja”, “no salgan de casa” o “viene el terremoto más fuerte de la historia”.
Sin embargo, parte de la información viralizada no es nueva.
La predicción que ha sido reutilizada en redes procede de declaraciones difundidas originalmente en 2024 y atribuidas a Mhoni Vidente. En ellas se hablaba de un posible terremoto extremadamente fuerte y se mencionaban lugares como Japón, Indonesia y el océano Índico.
El problema aparece cuando una publicación antigua vuelve a compartirse sin fecha ni contexto. Para quien la encuentra dos años después, palabras como “viene” pueden hacer parecer que se trata de una advertencia emitida recientemente.
No existe evidencia científica que confirme que actualmente esté a punto de producirse un terremoto de magnitud 9.5 o 9.6.
¿Pueden los científicos predecir un terremoto?
Esta es probablemente la parte más importante de toda la historia.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) explica que ni esa institución ni otros científicos han logrado predecir de manera fiable un gran terremoto.
Una verdadera predicción tendría que proporcionar tres elementos fundamentales: la fecha y hora del terremoto, su ubicación y su magnitud.
La ciencia actual no puede proporcionar esos tres datos con anticipación.
Los especialistas sí pueden estudiar fallas geológicas, movimientos de las placas tectónicas y registros históricos para determinar qué regiones presentan mayor riesgo sísmico.
También pueden calcular probabilidades de que ocurra un terremoto importante durante un determinado número de años.
Pero una probabilidad no es lo mismo que una predicción.
Decir que una determinada falla tiene posibilidades de producir un terremoto importante durante las próximas décadas es completamente diferente a afirmar que “mañana ocurrirá un terremoto de magnitud 9.5”.
El terremoto más grande registrado sí alcanzó magnitud 9.5
Aunque la predicción viral no tiene respaldo científico, existe un detalle que hace que la historia resulte especialmente impactante: un terremoto de magnitud 9.5 sí es físicamente posible.
Y ya ocurrió.
El 22 de mayo de 1960, un gigantesco terremoto golpeó el sur de Chile. El evento, conocido como el Gran Terremoto de Chile o terremoto de Valdivia, alcanzó una magnitud de 9.5.
Hasta la actualidad continúa siendo el terremoto de mayor magnitud registrado instrumentalmente.
El fenómeno provocó una enorme destrucción y generó un tsunami que atravesó el océano Pacífico.
Este antecedente demuestra que la Tierra puede producir terremotos extraordinariamente poderosos.
Sin embargo, que algo haya sucedido anteriormente no significa que los científicos puedan saber cuándo volverá a suceder.
¿Podría producirse un terremoto de magnitud 9.6?
Un terremoto de magnitud 9.6 sería incluso más extraordinario.
Hasta ahora no se ha registrado instrumentalmente ninguno de esa magnitud.
El tamaño máximo que puede alcanzar un terremoto depende de factores físicos, entre ellos la longitud de la falla que se rompe y la cantidad de desplazamiento producido durante el evento.
El USGS señala que no se conocen fallas suficientemente largas como para producir terremotos de magnitud 10 o superior.
Por tanto, hablar de un terremoto de 9.6 supone imaginar un evento tectónico excepcionalmente grande.
Eso no permite concluir que uno esté próximo a suceder.
El Cinturón de Fuego del Pacífico y los grandes terremotos
Muchas de las regiones mencionadas en este tipo de publicaciones se encuentran alrededor del océano Pacífico.
Japón, Indonesia, Chile, México y otras zonas están relacionadas con importantes límites de placas tectónicas.
Esta enorme región es conocida popularmente como el Cinturón de Fuego del Pacífico.
La actividad tectónica hace que en numerosas áreas alrededor del Pacífico se produzcan terremotos y erupciones volcánicas con relativa frecuencia.
Pero nuevamente aparece una diferencia fundamental.
Conocer las zonas donde existe mayor peligro sísmico permite prepararse mejor, mejorar las construcciones y desarrollar sistemas de emergencia.
No permite establecer el día exacto del próximo gran terremoto.
¿Una alerta sísmica significa que el terremoto fue predicho?
No.
Los sistemas de alerta temprana y las predicciones son dos conceptos diferentes que suelen confundirse.
Una predicción tendría que realizarse antes de que comience el terremoto.
Los sistemas modernos de alerta sísmica funcionan después de que el terremoto ya ha comenzado.
Sensores situados cerca del lugar donde se produce el movimiento detectan rápidamente las primeras ondas sísmicas y transmiten información hacia otras zonas.
Como las comunicaciones electrónicas pueden viajar mucho más rápido que las ondas sísmicas destructivas, algunas ciudades pueden recibir una advertencia segundos antes de sentir las sacudidas más intensas.
Esos segundos pueden ser extremadamente importantes.
Sin embargo, el sistema detectó un terremoto que ya estaba ocurriendo. No lo predijo días o semanas antes.
¿Los animales pueden avisar que viene un terremoto?
Es una de las creencias más antiguas relacionadas con los terremotos.
Después de grandes eventos sísmicos suelen aparecer testimonios sobre perros inquietos, aves comportándose de manera extraña, peces alterados u otros animales que supuestamente detectaron el terremoto antes que los seres humanos.
La ciencia ha investigado este fenómeno.
Hasta el momento no se ha encontrado un comportamiento animal específico que pueda utilizarse de forma fiable y repetible para predecir terremotos.
El mismo problema aparece con supuestas señales relacionadas con el clima, las fases de la Luna, determinadas nubes, fechas específicas o cambios ambientales.
Puede existir una coincidencia antes de algún terremoto, pero para convertirse en una herramienta científica tendría que funcionar consistentemente.
Actualmente ninguna de estas señales permite anunciar un gran terremoto con precisión.
¿Los terremotos pequeños significan que viene uno gigantesco?
Tampoco necesariamente.
En regiones sísmicamente activas pueden producirse cientos o incluso miles de pequeños terremotos.
En ocasiones un terremoto relativamente pequeño termina siendo identificado posteriormente como precursor de otro mayor.
El problema es que esto generalmente solo puede determinarse después.
La mayoría de los terremotos pequeños no son seguidos inmediatamente por un megaterremoto.
Por eso una secuencia de movimientos sísmicos no debe convertirse automáticamente en una predicción de una catástrofe.
Los científicos analizan esos eventos y pueden actualizar probabilidades cuando existen razones suficientes, pero eso continúa siendo diferente de predecir exactamente un terremoto.
Entonces, ¿debemos preocuparnos por la predicción viral?
La preocupación es comprensible cuando aparecen palabras como “9.5”, “9.6”, “alerta roja” o “terremoto más fuerte de la historia”.
Pero compartir mensajes alarmistas sin verificar su origen puede aumentar innecesariamente el miedo.
La información sobre terremotos debe consultarse directamente en organismos sismológicos, servicios de protección civil y autoridades oficiales.
Actualmente no existe evidencia científica que permita afirmar que está a punto de ocurrir un terremoto de magnitud 9.5 o 9.6 debido a esta predicción viral.
Eso tampoco significa que debamos ignorar el riesgo sísmico.
Lo que sí podemos hacer antes de un terremoto
Aunque nadie pueda decirnos exactamente cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto, la preparación sí puede reducir riesgos.
Las personas que viven en regiones sísmicas deberían conocer las zonas seguras de sus viviendas, escuelas y lugares de trabajo.
También resulta recomendable asegurar muebles y objetos pesados que puedan caer, conocer las rutas de evacuación y tener localizadas las llaves de agua, gas y electricidad.
Una reserva básica de agua, alimentos no perecederos, medicamentos necesarios, linterna, baterías y documentos importantes puede ser útil durante diferentes tipos de emergencias.
La preparación tiene una gran ventaja frente a las predicciones virales: funciona independientemente de cuándo ocurra el terremoto.
La conclusión de los científicos
Sí, un terremoto de magnitud 9.5 puede ocurrir porque ya tenemos evidencia histórica de uno.
El terremoto de Chile de 1960 alcanzó esa magnitud y continúa siendo el mayor registrado instrumentalmente.
Pero actualmente nadie puede afirmar científicamente que un terremoto de magnitud 9.5 o 9.6 vaya a ocurrir próximamente en Japón, Indonesia, México, Chile o cualquier otra región.
El USGS mantiene que los grandes terremotos no pueden predecirse proporcionando con anticipación su fecha, ubicación y magnitud.
Por eso, cuando aparezca una nueva publicación anunciando el “terremoto más grande de la historia”, lo más importante es comprobar la fecha de la información y buscar confirmación en organismos científicos oficiales.
La ciencia puede identificar peligros, estudiar fallas, calcular probabilidades y desarrollar sistemas de alerta temprana.
Lo que todavía no puede hacer es decirnos exactamente dónde y cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto.
Fuentes
- U.S. Geological Survey (USGS). Can you predict earthquakes?
- U.S. Geological Survey (USGS). Can “MegaQuakes” really happen? Like a magnitude 10 or larger?
- U.S. Geological Survey (USGS). Earthquake Facts & Earthquake Fantasy.
- U.S. Geological Survey (USGS). What is the difference between earthquake early warning, earthquake forecasts, earthquake probabilities, and earthquake prediction?
- National Park Service. Plate Tectonics and Volcanoes.
- DK EaCash. ¿Viene un terremoto de magnitud 9.5 o 9.6? Esto dicen los científicos sobre la predicción viral.
