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Está presente en casi todas las cocinas. La utilizamos para preparar arroz, carnes, ensaladas, sopas y una enorme variedad de platos. Sin embargo, pocas veces pensamos en lo que contiene este ingrediente tan común.
La cebolla aporta fibra, compuestos vegetales y pequeñas cantidades de diferentes vitaminas y minerales. También es uno de los alimentos que más protagonismo ha adquirido en las publicaciones sobre remedios naturales.
Algunas personas aseguran que colocarla debajo de la cama elimina virus. Otras recomiendan beber su jugo para controlar la diabetes, curar infecciones o limpiar los pulmones.
Pero ¿cuáles de esas afirmaciones tienen fundamento?
La cebolla puede formar parte de una alimentación saludable, pero no es un medicamento capaz de curar cualquier enfermedad.
¿Qué contiene una cebolla?
La cebolla pertenece al género Allium, al igual que el ajo, el puerro y el cebollín.
Está compuesta principalmente por agua y carbohidratos. También aporta fibra y pequeñas cantidades de vitamina C, vitamina B6, folato y potasio.
Su composición exacta depende de la variedad, el tamaño y las condiciones de cultivo.
Las cebollas rojas, blancas y amarillas tienen características ligeramente diferentes, aunque todas pueden formar parte de una dieta equilibrada.
Además de sus nutrientes habituales, contienen compuestos vegetales que han despertado interés científico.
La quercetina es uno de sus componentes más estudiados
La quercetina pertenece a un grupo de sustancias conocidas como flavonoides.
Está presente en diferentes alimentos vegetales, incluidas las cebollas, las manzanas y determinadas frutas.
En investigaciones experimentales se han estudiado sus propiedades antioxidantes y su posible influencia sobre procesos inflamatorios.
Sin embargo, los efectos observados con una sustancia aislada en laboratorio no deben confundirse con los resultados de comer cebolla.
Tampoco existe una cantidad universal de cebolla que garantice prevenir una enfermedad específica.
¿Ayuda a cuidar el corazón?
Una alimentación rica en vegetales se relaciona con beneficios cardiovasculares.
La cebolla puede contribuir a esa alimentación porque permite añadir sabor a las comidas y aporta compuestos vegetales.
También puede ayudar a preparar platos sabrosos utilizando menos sal.
Pero comer cebolla diariamente no sustituye el control de la presión arterial, el tratamiento de la diabetes ni los medicamentos indicados para prevenir enfermedades cardiovasculares.
La salud del corazón depende de muchos factores que deben abordarse en conjunto.
La cebolla contiene fibra prebiótica
Uno de sus componentes más interesantes es la fructana, un tipo de carbohidrato que puede actuar como prebiótico.
Los prebióticos son sustancias que determinados microorganismos intestinales pueden utilizar como alimento.
La microbiota intestinal participa en diferentes funciones relacionadas con la digestión y el metabolismo.
Por eso incluir alimentos variados que aporten fibra puede contribuir a mantener una alimentación favorable para la salud digestiva.
Pero existe un detalle importante: no todas las personas toleran igual las fructanas.
¿Por qué algunas personas sienten gases después de comerla?
La cebolla puede provocar distensión abdominal, gases y molestias digestivas en determinadas personas.
Esto ocurre especialmente en quienes tienen sensibilidad a los carbohidratos fermentables.
Las fructanas forman parte del grupo conocido como FODMAP.
En algunas personas con síndrome del intestino irritable, estos compuestos pueden desencadenar síntomas.
Eso no significa que la cebolla sea perjudicial para todo el mundo.
Simplemente demuestra que un alimento saludable puede no ser bien tolerado por todas las personas.
La cebolla cruda puede empeorar el reflujo
Si experimentas acidez después de comer cebolla, no necesariamente es una coincidencia.
Algunas investigaciones han observado que la cebolla cruda puede aumentar los episodios de reflujo en personas que ya presentan ardor de estómago.
PubMed
Por eso conviene prestar atención a la respuesta individual.
Una persona puede tolerar pequeñas cantidades de cebolla cocida y experimentar molestias cuando la consume cruda.
Si padeces reflujo frecuente, identificar tus desencadenantes alimentarios puede ayudarte a controlar los síntomas.
¿Es mejor comerla cruda o cocida?
Ambas preparaciones tienen ventajas.
La cebolla cruda conserva determinadas características nutricionales y aporta una textura crujiente.
La cebolla cocida ofrece un sabor diferente y puede resultar más agradable para algunas personas.
La cocción modifica ciertos compuestos y puede reducir cantidades de algunos nutrientes sensibles al calor.
Sin embargo, cocinarla no elimina automáticamente todos sus beneficios.
La mejor opción suele ser aquella que puedes incorporar de manera habitual a una alimentación variada y que toleras adecuadamente.
¿La cebolla controla la diabetes?
Existen investigaciones sobre sustancias presentes en la cebolla y sus posibles efectos metabólicos.
Pero la evidencia disponible no permite recomendar jugo de cebolla como tratamiento para la diabetes.
Una persona que utiliza insulina u otros medicamentos no debería suspenderlos para probar una receta casera.
El control de la glucosa requiere un plan individualizado.
La cebolla puede formar parte de ese plan como ingrediente alimentario, pero no reemplaza el tratamiento.
El famoso jarabe de cebolla para la tos
Uno de los remedios tradicionales más conocidos consiste en mezclar cebolla con miel o azúcar.
Se utiliza en muchos hogares cuando alguien tiene tos.
Sin embargo, no existen pruebas clínicas sólidas que demuestren que la cebolla por sí misma cure infecciones respiratorias.
La miel puede aliviar temporalmente determinados tipos de tos en personas mayores de un año, pero tampoco sustituye la evaluación médica cuando existen síntomas preocupantes.
Nunca debe administrarse miel a bebés menores de doce meses por el riesgo de botulismo infantil.
¿Sirve colocar una cebolla cortada en la habitación?
Probablemente has escuchado que dejar una cebolla junto a la cama absorbe virus y bacterias.
También se afirma que una cebolla cortada puede limpiar el aire mientras dormimos.
No existe evidencia científica que respalde estas afirmaciones.
Una cebolla no funciona como un purificador de aire.
Tampoco elimina los virus de una habitación ni previene infecciones respiratorias mediante ese procedimiento.
Para reducir el riesgo de contagio resultan más útiles medidas como la ventilación adecuada, la higiene y las recomendaciones sanitarias correspondientes.
¿Y colocar cebolla en los pies?
Otra receta viral consiste en introducir rodajas de cebolla dentro de los calcetines antes de dormir.
Sus defensores aseguran que elimina toxinas del organismo.
Pero los pies no poseen un mecanismo que permita extraer toxinas mediante el contacto con una cebolla.
El hígado y los riñones realizan funciones esenciales relacionadas con el procesamiento y la eliminación de sustancias.
Colocar alimentos sobre la piel no reemplaza ese trabajo.
Además, mantener cebolla durante muchas horas en contacto con la piel podría provocar irritación en personas sensibles.
Sus usos en la cocina son mucho más interesantes
No necesitamos inventar propiedades medicinales para aprovechar este ingrediente.
La cebolla puede utilizarse para preparar sofritos, ensaladas, sopas y guisos.
También puede cocinarse lentamente para desarrollar un sabor dulce y profundo.
Combinada con ajo, tomate, pimientos y hierbas aromáticas, permite crear bases de sabor para numerosos platos.
Esto puede facilitar la preparación de comidas caseras con abundantes vegetales.
¿Cómo conservarla correctamente?
Las cebollas enteras suelen conservarse mejor en un lugar fresco, seco, ventilado y protegido de la humedad excesiva.
Una vez cortadas, deben guardarse en un recipiente adecuado dentro del refrigerador.
No conviene dejarlas durante muchas horas a temperatura ambiente.
Tampoco es recomendable utilizar una cebolla que presenta moho, deterioro importante o signos evidentes de descomposición.
La higiene durante la preparación sigue siendo fundamental.
¿Se puede comer cebolla todos los días?
Para la mayoría de las personas sanas, consumir cantidades habituales de cebolla como parte de las comidas es perfectamente razonable.
No existe una cantidad obligatoria que debamos alcanzar diariamente.
También conviene recordar que comer grandes cantidades de un solo alimento no garantiza mayores beneficios.
Una alimentación saludable necesita variedad.
Otros vegetales aportan nutrientes y compuestos que complementan los de la cebolla.
¿Quiénes deberían tener precaución?
Las personas con síndrome del intestino irritable pueden necesitar limitarla según su tolerancia.
Quienes experimentan reflujo pueden notar molestias especialmente después de consumirla cruda.
También existen alergias a alimentos del género Allium, aunque son poco frecuentes.
Si después de comer cebolla aparecen hinchazón de labios, dificultad respiratoria u otros síntomas de una reacción alérgica grave, es necesario buscar atención médica urgente.
El verdadero beneficio está en cómo la utilizamos
La cebolla es económica, versátil y fácil de incorporar a numerosas recetas.
Aporta fibra y diferentes compuestos vegetales.
Puede contribuir a preparar comidas sabrosas y variadas.
Pero no necesitamos beber su jugo en ayunas, colocarla debajo de la cama ni utilizarla como sustituto de medicamentos.
Sus beneficios más fiables aparecen cuando la utilizamos como lo que realmente es: un alimento nutritivo que puede formar parte de una dieta saludable.
Fuentes
- USDA FoodData Central
- National Institutes of Health
- National Library of Medicine
- Monash University
- Harvard T. H. Chan School of Public Health
