Dátiles: qué hacen de verdad en tu cuerpo y cuántos comer al día (sin promesas milagrosas)

En redes se promociona como «la fruta milagrosa»: bastaría con comer una cada noche para que el cuerpo cambie. Se trata de los dátiles, el fruto de la palma datilera. Son nutritivos y tienen estudios interesantes detrás, pero ninguno los convierte en un remedio milagroso. Aquí te contamos qué aportan de verdad, qué dicen las investigaciones y quiénes deben comerlos con moderación.

Qué es un dátil y qué aporta

El dátil se cultiva desde hace miles de años en el norte de África y el Medio Oriente, y hoy se encuentra en supermercados de toda América Latina, casi siempre seco o semiseco. La variedad más conocida es la Medjool, grande y blanda; otras, como la Deglet Noor, son más pequeñas y firmes.

Según los datos que recoge WebMD a partir del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, un dátil Medjool sin hueso aporta aproximadamente:

• 66 calorías.
• 18 gramos de carbohidratos, de los cuales unos 16 son azúcares.
• 1.6 gramos de fibra.

Por cada 100 gramos (unos cuatro dátiles), la Clínica Cleveland señala que aportan alrededor de 7 gramos de fibra, 696 miligramos de potasio (cerca de una cuarta parte de lo recomendado al día), 54 miligramos de magnesio, y cantidades útiles de cobre, manganeso y vitamina B6. También contienen antioxidantes naturales, como los polifenoles.

En resumen: son un alimento con buena densidad de nutrientes, pero también muy concentrado en azúcar y calorías.

Fibra y digestión

La fibra de los dátiles ayuda a mantener la regularidad intestinal y alimenta a las bacterias beneficiosas del intestino. Una dieta rica en fibra se asocia, en general, con mejor salud del corazón, mejor control del colesterol y del azúcar en la sangre, y menor riesgo de algunas enfermedades crónicas.

Ahora bien, esos beneficios vienen de la fibra de la dieta en conjunto, no de un dátil en particular. Uno solo por noche aporta menos de 2 gramos, cuando, según la Clínica Mayo, una mujer adulta necesita unos 21 a 25 gramos al día y un hombre, unos 30 a 38. Suma, pero no transforma el cuerpo por sí solo.

El azúcar de los dátiles: ¿sube mucho la glucosa?

Aquí hay una sorpresa. A pesar de lo dulces que son, varios estudios han encontrado que los dátiles tienen un índice glucémico bajo. En 2011, investigadores de los Emiratos Árabes Unidos publicaron en la revista Nutrition Journal un estudio con cinco variedades de dátiles. En personas sanas, el índice glucémico fue de entre 46 y 55; en personas con diabetes tipo 2 bien controlada, de entre 44 y 53. Los autores concluyeron que, en esas condiciones, no provocaron subidas importantes de azúcar y pueden formar parte de una dieta equilibrada.

Conviene leer esto con cuidado:

• Fue un estudio pequeño: 13 personas sanas y 10 con diabetes.
• Un índice glucémico bajo no significa que se puedan comer sin medida: varios dátiles juntos suman muchos carbohidratos.
• Las personas con diabetes deben contarlos dentro de su plan de alimentación y vigilar cómo responde su glucosa.

Dátiles y parto: lo que dicen los estudios

Una de las afirmaciones más repetidas es que comer dátiles al final del embarazo facilita el parto. Hay algo de evidencia, pero es preliminar:

• Jordania, 2011: un estudio observacional comparó a 69 mujeres que comieron seis dátiles al día durante las cuatro semanas previas a la fecha probable de parto con mujeres que no los comieron. Las del primer grupo tuvieron más partos de inicio espontáneo y necesitaron menos medicamentos para acelerar el trabajo de parto. Pero como cada mujer eligió su grupo, los resultados pueden estar sesgados.
• Irán, 2014: en un ensayo con 210 primerizas, las que comieron de 70 a 75 gramos de dátiles al día tuvieron un cuello uterino más maduro y necesitaron menos oxitocina durante la inducción.
• Malasia, 2017: en 154 primerizas que comieron unos 80 gramos al día, menos mujeres necesitaron oxitocina para acelerar el parto (37 % frente a 50 %), pero no hubo diferencias en la tasa de cesáreas ni en otros resultados.

Los análisis de la organización Evidence Based Birth subrayan las limitaciones: muestras pequeñas, participantes que sabían lo que comían y ninguna mujer con diabetes gestacional estudiada. La conclusión razonable es que, en embarazos sanos y sin diabetes, comer dátiles probablemente no hace daño y quizá ayude un poco, pero no sustituye la atención médica. Toda embarazada debe consultarlo con su obstetra.

Cuántos dátiles comer

No existe una cantidad oficial. Como referencia práctica:

• WebMD sugiere limitarse a unos dos o tres dátiles al día.
• La Clínica Cleveland usa como porción unos cuatro dátiles (100 gramos) y recomienda no excederse, porque son tan ricos en calorías como en nutrientes.
• Una buena forma de comerlos es como sustituto de dulces o golosinas, no además de ellos.
• Acompañarlos con nueces, maní o yogur natural ayuda a que la energía se libere de forma más pareja.

Comer uno en la noche no tiene ningún efecto especial por la hora. Lo que importa es la cantidad total y el resto de la alimentación.

Quiénes deben moderarlos o consultar antes

• Personas con diabetes o resistencia a la insulina: casi todo el dátil es carbohidrato. Pueden incluirlos, pero en porciones pequeñas y contadas.
• Personas con enfermedad renal: por su alto contenido de potasio, deben seguir los límites que indique su médico.
• Quienes buscan bajar de peso: por su densidad calórica, es fácil comer de más.
• Personas con colon irritable o reflujo: la fibra y la piel del dátil pueden empeorar las molestias en algunos casos.
• Personas con asma o alergias: algunos dátiles secos llevan sulfitos y pueden causar reacciones en personas sensibles; quienes son alérgicos al polen de gramíneas también pueden reaccionar.
• Embarazadas con contracciones tempranas o diabetes gestacional: deben consultarlo con su médico.

Preguntas frecuentes

¿Es verdad que comer un dátil cada noche cambia el cuerpo?

No hay estudios que respalden un efecto especial por comer un dátil cada noche. Aporta fibra, minerales y energía como cualquier fruta seca nutritiva.

¿Los dátiles sirven para la anemia?

Contienen algo de hierro, pero no en cantidad suficiente para tratar una anemia. Si tienes anemia, sigue el tratamiento que indique tu médico.

¿Puede comer dátiles una persona con diabetes?

Sí, en porciones pequeñas y dentro de su plan de alimentación. Su índice glucémico es bajo, pero aportan bastante azúcar.

¿Es mejor el dátil que el azúcar para endulzar?

La pasta de dátil aporta fibra y minerales que el azúcar blanco no tiene, pero sigue siendo azúcar. Conviene usarla con moderación.

Conclusión

Los dátiles no son una fruta milagrosa, pero sí un alimento nutritivo: tienen fibra, potasio, magnesio y antioxidantes, un índice glucémico más bajo de lo que se cree y algunos estudios prometedores sobre el final del embarazo. Su punto débil es el azúcar y las calorías. Disfrutarlos en pequeñas cantidades, en lugar de dulces procesados, es una buena idea; esperar que curen algo, no.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un médico o profesional de la salud.