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Roja, ligeramente ácida y extremadamente refrescante.
El agua de flor de Jamaica se consume desde hace generaciones en diferentes países.
En algunos lugares se sirve muy dulce y con hielo.
En otros se prepara como una infusión caliente.
Y en redes sociales ha adquirido una reputación todavía mayor: se asegura que baja la presión, elimina grasa, limpia los riñones, controla el azúcar y “desintoxica” completamente el organismo.
La planta utilizada habitualmente es Hibiscus sabdariffa.
Y a diferencia de muchos remedios virales, el hibisco sí cuenta con investigaciones en humanos que han encontrado efectos interesantes, especialmente sobre la presión arterial.
Pero eso no significa que todas las promesas de internet sean ciertas.
¿Qué parte de la planta utilizamos?
La bebida se prepara generalmente con los cálices secos de Hibiscus sabdariffa.
Al colocarlos en agua liberan pigmentos que producen el intenso color rojo.
Entre sus componentes se encuentran antocianinas y otros polifenoles.
Estas sustancias han despertado interés por sus posibles propiedades antioxidantes y cardiovasculares.
Pero nuevamente:
tener compuestos antioxidantes no convierte una bebida en una cura.
El efecto sobre la presión arterial es uno de los más estudiados
Aquí encontramos evidencia humana bastante más interesante.
Ensayos clínicos y revisiones sistemáticas han observado reducciones de presión arterial en algunos participantes que consumieron preparados de Hibiscus sabdariffa.
Un ensayo publicado en Journal of Nutrition estudió adultos con presión arterial ligeramente elevada y encontró una reducción de la presión sistólica en quienes consumieron té de hibisco frente a placebo.
Revisiones posteriores también han encontrado un posible efecto reductor.
Esto no significa que funcione igual en todas las personas.
Y mucho menos que pueda sustituir automáticamente un medicamento antihipertensivo.
¿Por qué debemos tener cuidado si ya tomamos medicamentos?
Precisamente porque podría contribuir a disminuir la presión.
Si una persona utiliza antihipertensivos y además consume cantidades importantes de hibisco, existe la posibilidad de que los efectos se sumen.
Eso puede favorecer mareos o una presión demasiado baja en algunas circunstancias.
No significa que todo paciente hipertenso tenga prohibido beber agua de Jamaica.
Significa que utilizar grandes cantidades con intención medicinal merece conversación con un profesional.
¿Puede bajar el colesterol?
Algunas investigaciones han evaluado hibisco y perfil lipídico.
Los resultados no son completamente consistentes.
Hay estudios que han observado cambios favorables en determinados parámetros y otros donde los efectos son pequeños o poco claros.
Por eso no debería presentarse como sustituto de estatinas u otros tratamientos indicados.
Una bebida puede formar parte de la alimentación.
Eso es diferente de ser un medicamento hipolipemiante.
¿Ayuda con el azúcar?
También se han investigado posibles efectos metabólicos.
Existen datos preliminares sobre glucosa y resistencia a la insulina, pero no son suficientes para recomendar el agua de Jamaica como tratamiento de la diabetes.
Una persona que utiliza insulina u otros medicamentos no debería suspenderlos porque comenzó a tomar hibisco.
La diabetes mal controlada puede producir complicaciones serias incluso cuando la persona inicialmente se siente bien.
¿Sirve para adelgazar?
Esta es probablemente una de las afirmaciones más populares.
Algunos estudios han investigado extractos de hibisco y parámetros relacionados con peso corporal y metabolismo.
Pero eso no significa que beber agua de Jamaica haga desaparecer la grasa abdominal.
Existe, sin embargo, una forma muy sencilla en la que podría ayudar indirectamente.
Si reemplazas refrescos y jugos muy azucarados por agua de Jamaica sin grandes cantidades de azúcar, puedes reducir calorías.
Ahí sí existe una explicación lógica.
Pero si preparas una jarra y añades enormes cantidades de azúcar, la historia cambia.
El azúcar puede transformar completamente la bebida
Este detalle suele ignorarse.
La flor de Jamaica es naturalmente ácida.
Para compensarlo, muchas recetas utilizan bastante azúcar.
Una bebida que originalmente tenía pocas calorías puede terminar cargada de azúcar añadida.
Si el objetivo es consumirla frecuentemente, conviene moderar la cantidad de azúcar o acostumbrar progresivamente el paladar a una versión menos dulce.
No es necesario que todo tenga sabor a postre.
¿Es realmente un “detox”?
No en el sentido que suele utilizarse en redes.
Nuestro organismo ya cuenta con órganos responsables de procesar y eliminar productos de desecho.
El hígado y los riñones desempeñan funciones fundamentales.
No existe evidencia de que beber hibisco durante siete días extraiga mágicamente toxinas acumuladas durante años.
Una hidratación adecuada es importante.
Pero “estar hidratado” y “hacer un detox” no son la misma afirmación.
Cómo preparar agua de Jamaica
Una preparación sencilla requiere:
- Flor de Jamaica seca.
- Agua.
- Endulzante opcional.
Se calienta el agua y se añade la flor.
Puede dejarse infusionar durante varios minutos y después colarse.
Si se desea fría, se deja enfriar y posteriormente se refrigera.
La concentración puede ajustarse al gusto.
No existe necesidad de preparar una bebida extremadamente oscura o concentrada para obtener más beneficios.
No existe una dosis milagrosa
Las investigaciones clínicas utilizan preparaciones y cantidades específicas.
Eso hace difícil trasladar automáticamente un resultado científico a cualquier receta casera.
Una cucharada en una taza no es necesariamente equivalente a un extracto utilizado en investigación.
Por eso afirmaciones como “toma exactamente tres vasos y bajarás la presión” son demasiado simplistas.
¿Puede afectar a personas con presión baja?
Potencialmente sí.
Si una persona ya presenta tendencia a hipotensión, una bebida que contribuya a disminuir todavía más la presión podría provocar mareos o debilidad.
La reacción depende de la cantidad, la persona y otros factores.
Quienes presentan desmayos frecuentes o utilizan medicamentos deberían ser especialmente cuidadosos con cantidades medicinales.
Embarazo y lactancia
Durante embarazo y lactancia conviene ser prudente con suplementos y cantidades medicinales de plantas cuando la seguridad no está bien establecida.
Consumir un alimento ocasionalmente no es equivalente a utilizar extractos concentrados diariamente buscando un efecto terapéutico.
Si existe embarazo, lo mejor es consultar antes de comenzar un régimen de infusiones medicinales.
Una bebida saludable puede dejar de serlo según cómo la preparemos
Imaginemos dos vasos.
Uno contiene agua de Jamaica sin azúcar o ligeramente endulzada.
El otro contiene la misma infusión con una enorme cantidad de azúcar.
No son nutricionalmente equivalentes.
Esto demuestra por qué hablar de “beneficios de una bebida” sin preguntar cómo se prepara puede ser engañoso.
La receta importa.
¿Vale la pena incluirla?
Si te gusta, puede ser una excelente alternativa.
Es refrescante.
Tiene un sabor diferente.
Contiene polifenoles.
Y existe evidencia clínica interesante sobre posibles efectos modestos en la presión arterial.
Pero no necesitamos exagerar.
No derrite grasa durante la noche.
No reemplaza medicamentos.
No cura diabetes.
No limpia mágicamente los riñones.
Y tampoco necesita hacer ninguna de esas cosas para ser una buena bebida.
Preparada con poca azúcar y consumida con moderación, el agua de flor de Jamaica puede formar parte perfectamente de una alimentación saludable.
Y esa explicación quizá no sea tan espectacular como prometer un “detox de siete días”, pero tiene una ventaja enorme:
está mucho más cerca de lo que realmente sabemos.
Fuentes
- National Library of Medicine
- PubMed
- Journal of Nutrition
- National Center for Complementary and Integrative Health
- MedlinePlus
- Investigaciones clínicas sobre Hibiscus sabdariffa
