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Una persona puede levantarse.
Trabajar.
Caminar.
Comer.
Dormir.
Y sentirse completamente normal.
Mientras tanto, su colesterol LDL puede encontrarse elevado durante años.
Ese es uno de los aspectos más importantes del colesterol alto:
normalmente no produce síntomas.
La publicación original reconoce que muchas personas pueden sentirse bien incluso con niveles elevados. Y los CDC lo confirman: la única manera confiable de saber si tienes colesterol alto es mediante un análisis de sangre.
Primero: necesitamos colesterol
El colesterol no es un veneno.
Nuestro organismo lo utiliza para:
- Formar membranas celulares.
- Producir determinadas hormonas.
- Participar en la síntesis de vitamina D.
- Crear ácidos biliares.
El problema aparece cuando determinadas partículas que transportan colesterol circulan en cantidades poco favorables.
LDL: el famoso “colesterol malo”
LDL significa lipoproteína de baja densidad.
Cuando existen concentraciones elevadas, puede favorecer la acumulación de colesterol dentro de las paredes arteriales.
Con el tiempo pueden desarrollarse placas de aterosclerosis.
Los CDC señalan que un LDL elevado puede contribuir precisamente a la formación de placa arterial.
HDL
HDL suele llamarse “colesterol bueno”.
Participa en el transporte de colesterol desde tejidos hacia el hígado.
Pero tampoco debemos reducir todo el riesgo cardiovascular a:
LDL malo;
HDL bueno.
Actualmente también se consideran:
triglicéridos;
presión arterial;
diabetes;
tabaquismo;
edad;
antecedentes;
y otros marcadores.
El error de buscar “síntomas de colesterol alto”
Uno de los mayores problemas de internet es publicar listas de síntomas como:
mareos;
dolor de cabeza;
fatiga;
hormigueo;
dolor de cuello;
mal aliento.
Esos síntomas pueden tener decenas de causas.
El colesterol alto por sí mismo normalmente no produce señales perceptibles.
Por eso esperar a sentir algo es una mala estrategia.
La única manera de saberlo: medirlo
Un perfil lipídico puede informar sobre:
- Colesterol total.
- LDL.
- HDL.
- Triglicéridos.
Según el contexto también pueden evaluarse otros marcadores, como lipoproteína(a) o apolipoproteína B.
La frecuencia de los controles depende de edad, antecedentes y riesgo.
¿Qué pasa durante años con LDL elevado?
Puede favorecer la aterosclerosis.
Las arterias comienzan a acumular material en sus paredes.
A medida que las placas crecen, pueden:
estrechar el vaso;
reducir flujo sanguíneo;
o romperse y favorecer la formación de un coágulo.
Esto puede terminar provocando:
- Angina.
- Infarto de miocardio.
- Accidente cerebrovascular.
- Enfermedad arterial periférica.
Por eso controlar colesterol es prevención.
La alimentación sí puede ayudar
La American Heart Association recomienda reducir especialmente grasas saturadas y trans y priorizar alimentos como frutas, vegetales, legumbres, cereales integrales, nueces y proteínas magras.
Eso no significa vivir únicamente de ensalada.
Puedes construir una dieta saludable con alimentos cotidianos.
Grasas saturadas
Se encuentran en cantidades relevantes en diferentes alimentos, dependiendo de la preparación:
- Algunas carnes grasas.
- Mantequilla.
- Determinados quesos.
- Productos ultraprocesados.
- Algunos aceites tropicales.
Reducir el exceso puede ayudar a disminuir LDL en muchas personas.
La fibra soluble es especialmente interesante
Se encuentra en alimentos como:
- Avena.
- Habichuelas.
- Lentejas.
- Garbanzos.
- Manzanas.
- Cítricos.
Puede contribuir a reducir absorción intestinal de colesterol y formar parte de una estrategia dietética efectiva.
Los frutos secos
Nueces, almendras y otros frutos secos aportan:
grasas insaturadas;
fibra;
proteína vegetal;
y diferentes micronutrientes.
Una pequeña porción puede reemplazar snacks menos saludables.
La clave está en la cantidad porque también son energéticamente densos.
Pescado
Consumir pescado regularmente puede contribuir a un patrón cardiovascular saludable.
Especialmente especies ricas en omega-3.
Pero tampoco “limpia arterias” inmediatamente.
Actividad física
La American Heart Association señala que la actividad física regular puede contribuir favorablemente al perfil lipídico y al riesgo cardiovascular.
Además ayuda con:
peso;
presión arterial;
sensibilidad a la insulina;
y capacidad cardiorrespiratoria.
No fumar
El tabaco daña los vasos sanguíneos y aumenta significativamente el riesgo cardiovascular.
Una persona puede tener un colesterol no extraordinariamente alto y aun así acumular un riesgo considerable si fuma.
Por eso mirar únicamente un número puede ser engañoso.
Diabetes y presión arterial
Ambas condiciones aumentan el riesgo cardiovascular.
Los CDC destacan que la diabetes se relaciona con mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Por eso el manejo moderno del colesterol se realiza considerando riesgo total.
¿Toda persona con colesterol alto necesita medicamentos?
No necesariamente.
Depende de:
- Nivel de LDL.
- Edad.
- Enfermedad cardiovascular previa.
- Diabetes.
- Presión.
- Tabaquismo.
- Antecedentes.
- Riesgo calculado.
- Posibles condiciones hereditarias.
En algunas personas, cambios de estilo de vida son suficientes.
En otras, medicamentos como estatinas pueden reducir de manera importante el riesgo.
Colesterol hereditario
Una persona puede comer bastante bien, ser delgada y hacer ejercicio y aun así presentar LDL muy elevado debido a factores genéticos.
Por eso decir:
“tienes colesterol porque comes mal”
no siempre es justo ni correcto.
La hipercolesterolemia familiar puede producir niveles muy altos desde edades tempranas.
¿Los huevos están prohibidos?
La relación entre colesterol dietético y colesterol sanguíneo es más compleja que antiguamente.
Para muchas personas, el exceso de grasas saturadas tiene mayor impacto sobre LDL que el colesterol de un alimento individual.
La alimentación debe evaluarse en conjunto.
Cuidado con las dietas extremas
Algunas dietas muy bajas en carbohidratos pueden terminar siendo muy altas en grasas saturadas.
La AHA advierte que estas dietas no siempre se alinean con recomendaciones cardiosaludables y que un consumo elevado de grasas saturadas puede aumentar LDL.
Lo que sí funciona
Las estrategias más importantes incluyen:
- Conocer tus niveles.
- Mejorar calidad de grasas.
- Aumentar fibra.
- Mantener actividad física.
- No fumar.
- Controlar presión y diabetes.
- Dormir adecuadamente.
- Tomar medicamentos cuando están indicados.
Conclusión
El colesterol alto es peligroso precisamente porque puede avanzar sin avisar.
No necesitas sentir mareo.
No necesitas dolor de cabeza.
No necesitas notar absolutamente nada.
Los CDC son claros: la única manera de saber si los niveles están elevados es realizar un análisis.
Si el LDL permanece elevado durante años, puede favorecer acumulación de placa en las arterias y aumentar riesgo de enfermedad cardiovascular.
La buena noticia es que existen herramientas efectivas.
Alimentación.
Ejercicio.
No fumar.
Control de presión y glucosa.
Y, cuando corresponde, medicamentos.
No esperes a tener síntomas para cuidar tus arterias. El colesterol se controla mucho mejor cuando se detecta antes de que produzca consecuencias.
Fuentes
Salud y Test. Colesterol Alto: Consecuencias, Signos y Hábitos Saludables para Proteger Tu Corazón.
Centers for Disease Control and Prevention. Información sobre colesterol, perfil lipídico y riesgo cardiovascular.
American Heart Association. Recomendaciones para prevención y tratamiento del colesterol alto.
