Durante mucho tiempo se creyó que solo la edad de la mujer influía de manera importante en la fertilidad. Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas han demostrado que la edad del hombre también puede afectar la calidad del esperma y las probabilidades de lograr un embarazo, aunque de una forma más gradual que en las mujeres.

A diferencia de los óvulos, que son limitados desde el nacimiento, los hombres producen espermatozoides durante prácticamente toda la vida. Esto significa que un hombre puede ser fértil incluso a edades avanzadas. Sin embargo, la cantidad, la movilidad, la calidad genética y la capacidad reproductiva del esperma tienden a disminuir lentamente con el paso de los años.

En este artículo conocerás cómo cambia la fertilidad masculina con la edad, qué factores influyen en la calidad del esperma y qué hábitos pueden ayudar a preservar la salud reproductiva.

¿Los hombres tienen un reloj biológico?

La respuesta es sí, aunque funciona de forma distinta al de las mujeres.

Mientras que la fertilidad femenina disminuye de manera marcada con la edad y cesa tras la menopausia, en los hombres no existe una edad exacta en la que desaparezca la fertilidad.

No obstante, diversos estudios muestran que, a partir de los 40 años aproximadamente, comienzan a observarse cambios graduales en la calidad del semen y en las probabilidades de concepción.

¿Qué cambios experimenta el esperma con la edad?

1. Disminuye el volumen del semen

Uno de los cambios mejor documentados es la reducción gradual del volumen de semen producido durante la eyaculación.

Aunque este cambio suele ser moderado, puede influir en la cantidad total de espermatozoides expulsados.

2. Baja la movilidad de los espermatozoides

La movilidad (motilidad) es la capacidad que tienen los espermatozoides para desplazarse hasta el óvulo.

Con la edad:

• Disminuye el porcentaje de espermatozoides móviles.
• También disminuye la cantidad de espermatozoides con movimiento progresivo.

Esto puede hacer que el proceso de fecundación resulte más difícil.

3. Aumenta la fragmentación del ADN

Uno de los cambios que más preocupa a los especialistas es el incremento de la fragmentación del ADN espermático.

Cuando el material genético presenta mayor daño, pueden aumentar las dificultades para lograr un embarazo y algunos riesgos reproductivos.

4. Cambia la forma de algunos espermatozoides

Con el envejecimiento también puede disminuir el porcentaje de espermatozoides con una morfología considerada normal.

La forma adecuada facilita que el espermatozoide llegue y penetre el óvulo.

5. Puede disminuir la fertilidad

Aunque muchos hombres logran ser padres después de los 40 o incluso de los 50 años, diversos estudios indican que:

• Puede aumentar el tiempo necesario para lograr un embarazo.
• Las tasas de embarazo pueden disminuir progresivamente con la edad masculina.

Estos efectos también dependen de la edad y la salud reproductiva de la pareja.

¿La testosterona también cambia?

Sí.

Los niveles de testosterona tienden a disminuir lentamente con el paso de los años.

Esta reducción suele ser gradual y no implica necesariamente infertilidad, pero puede influir en:

• El deseo sexual.
• La función eréctil.
• La producción de espermatozoides en algunos hombres.

¿La edad aumenta algunos riesgos para el embarazo?

Las investigaciones sugieren que la edad paterna avanzada puede asociarse con:

• Mayor fragmentación del ADN espermático.
• Un ligero aumento del riesgo de algunas mutaciones genéticas nuevas.
• Mayor tiempo para conseguir el embarazo.

No obstante, la mayoría de los hijos de padres de mayor edad nacen completamente sanos, y el riesgo absoluto de estas alteraciones sigue siendo bajo.

Factores que influyen más que la edad

Aunque la edad es importante, otros factores pueden tener un impacto igual o incluso mayor sobre la fertilidad masculina:

• Tabaquismo.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Obesidad.
• Sedentarismo.
• Estrés crónico.
• Diabetes mal controlada.
• Exposición frecuente al calor intenso en los testículos.
• Algunas infecciones o enfermedades.

Muchos de estos factores son modificables y pueden mejorar la calidad del semen.

¿Cómo cuidar la fertilidad masculina?

Los especialistas recomiendan:

• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Dormir entre 7 y 9 horas por noche.
• No fumar.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Seguir una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres, pescado y frutos secos.
• Consultar a un especialista si no se logra un embarazo tras un año de intentos (o antes si existen factores de riesgo).

Mitos frecuentes

"Los hombres pueden tener hijos sin que la edad importe"

Falso.

Los hombres producen espermatozoides durante toda la vida, pero la calidad del semen y la fertilidad suelen disminuir gradualmente con la edad.

"Después de los 40 todos los hombres son infértiles"

Falso.

Muchos hombres logran ser padres después de los 40 e incluso de los 50 años. La fertilidad disminuye, pero no desaparece de forma repentina.

"La edad es el único factor importante"

No.

Los hábitos de vida, las enfermedades crónicas y la exposición a factores ambientales también influyen significativamente en la calidad del esperma.

¿Cuándo consultar a un especialista?

Es recomendable acudir a un urólogo o especialista en fertilidad si:

• Han pasado 12 meses intentando lograr un embarazo sin éxito (6 meses si la pareja femenina tiene 35 años o más).
• Existen antecedentes de infertilidad.
• Hay problemas de erección o eyaculación.
• Se han padecido enfermedades testiculares o cirugías previas.
• El análisis de semen muestra alteraciones.

Conclusión

La fertilidad masculina también cambia con el paso del tiempo. Aunque los hombres continúan produciendo espermatozoides durante toda la vida, la evidencia científica muestra que la edad puede asociarse con una disminución gradual del volumen del semen, la movilidad, la morfología normal y la integridad del ADN espermático, factores que pueden influir en las posibilidades de lograr un embarazo.

La buena noticia es que muchos aspectos de la salud reproductiva dependen de hábitos modificables. Mantener un estilo de vida saludable, controlar las enfermedades crónicas y buscar atención médica cuando existan dificultades para concebir puede contribuir a preservar la fertilidad y mejorar las probabilidades de formar una familia.

Fuentes

• MedlinePlus. Cambios relacionados con el envejecimiento en el sistema reproductor masculino.
• Endotext (NCBI Bookshelf). Age-Related Changes in the Male Reproductive System.
• PubMed. Consistent age-dependent declines in human semen quality: a systematic review and meta-analysis.
• PubMed. Effects of male age on semen quality and fertility.